Un estudio advierte que la orina de los escaladores en el Everest derrite toneladas de hielo

Cada año, cientos de turistas acuden al Himalaya para afrontar el desafío definitivo de la escalada: el monte Everest, la montaña más alta del planeta Tierra (8.848 metros). Pero un nuevo estudio advierte que estos alpinistas están destruyendo, sin saberlo, el glaciar del Everest de una manera muy peculiar: con su orina.

Con una altitud de 5.350 metros, el glaciar Khumbu es el glaciar más alto del mundo y también alberga el campamento base del Everest. En un nuevo estudio, científicos del Departamento de Topografía de Nepal se propusieron comprender el impacto que los escaladores, excursionistas y el personal de apoyo tienen sobre el glaciar.

El equipo se centró en la temporada de primavera de 2023, durante la cual más de 2.000 personas se alojaron en el campamento base. Según sus cálculos, la orina de los visitantes por sí sola podría haber derretido más de 150 toneladas de hielo en el glaciar.

"La orina humana se libera directamente sobre el hielo a grandes altitudes, donde la temperatura del hielo se mantiene constantemente por debajo de 0 °C", explican los investigadores. "La orina, con una temperatura de alrededor de 37 °C (temperatura corporal humana), provoca que el hielo se derrita", agregan.

Desde 2003, los escaladores y visitantes del campamento base del Everest utilizan barriles azules para la recogida de excrementos. Sin embargo, su orina se vierte directamente sobre el hielo.

En su nuevo estudio, publicado en Regional Environmental Change, los investigadores, liderados por Khim Lal Gautum, se propusieron analizar los efectos de este fenómeno. "El campamento base del Everest (CBE), una zona de partida fundamental para los montañeros que intentan alcanzar la cima del Everest, ha experimentado un aumento significativo de la actividad humana en las últimas décadas", dicen los autores.

"El creciente número de escaladores, excursionistas y personal de apoyo, especialmente en la zona de acampada, ha intensificado el impacto ambiental en el glaciar Khumbu", prosiguen.

Según los cálculos de los investigadores, la producción media diaria de orina en el campamento base es de aproximadamente 3,181 litros por persona. Con alrededor de 2.127 personas permaneciendon en el campamento base un promedio de 50 días durante la primavera, la descarga total de orina asciende a aproximadamente 338.299 litros.

En teoría, esto significa que la orina liberada en el campamento base podría aportar suficiente calor como para derretir 154 toneladas de hielo, dicen los autores.