Tác chiến cường độ cao kéo dài, không được cập cảng bảo dưỡng là những nguyên nhân hàng đầu khiến USS Abraham Lincoln xuất hiện với vẻ ngoài xuống cấp.
Tàu sân bay USS Abraham Lincoln ngày 2/9 cập cảng Laem Chabang ở Thái Lan sau 250 ngày hoạt động liên tục trên biển, phần lớn thời gian tham gia chiến dịch tấn công Iran của quân đội Mỹ. Thân tàu có nhiều mảng tảo biển bám dính kèm vệt rỉ sét kéo dài, lộ rõ ở phần mớn nước và dọc mép sàn đáp của chiến hạm.
Khi được hỏi về hình ảnh này, hạm trưởng Dan Keeler cho biết đây là "điều bình thường" sau đợt triển khai kéo dài. "Chúng tôi sẽ không bình luận gì thêm", ông nói.
Biên tập viên Joseph Trevithick của chuyên trang quân sự War Zone nhấn mạnh rằng thời gian làm nhiệm vụ dài, tiếp xúc liên tục với nước biển và không được cập cảng để bảo dưỡng sẽ đẩy nhanh tốc độ rỉ sét và hao mòn trên thân chiến hạm.
"Các tàu sân bay có thủy thủ đoàn đông đảo và thường được duy trì diện mạo tốt trong những chuyến đi biển. Tuy nhiên, khả năng bảo dưỡng sẽ rất hạn chế khi chiến hạm thực hiện nhiệm vụ dài ngày và phải tập trung mọi nguồn lực vào hoạt động tác chiến cường độ cao", Trevithick lưu ý.
Các quan chức Mỹ cũng giải thích vỏ ngoài tàu chiến thường hư hỏng nặng khi tiếp xúc lâu ngày với nước biển, tia cực tím và chất ô nhiễm. "Thân vỏ xuống cấp là điều bình thường với chiến hạm cỡ lớn phải hoạt động trong môi trường khắc nghiệt", một phát ngôn viên hải quân Mỹ khẳng định hồi tháng 1.
Chuyên gia Mỹ nhấn mạnh rằng tình trạng của USS Abraham Lincoln là trường hợp đặc biệt, bắt nguồn từ tình huống tác chiến rất cụ thể. Tuy nhiên, Trevithick cũng thừa nhận đây là "những hình ảnh gây sửng sốt", nhất là đối với một trong những chiến hạm uy lực nhất thế giới và là biểu tượng sức mạnh của quân đội Mỹ.
Ngoài vấn đề hình ảnh, tình trạng rỉ sét nghiêm trọng trên thân tàu cũng tác động đáng kể đến hoạt động bảo trì, có thể kéo dài thời gian nằm cảng và gây tốn kém chi phí hơn, làm giảm khả năng sẵn sàng chiến đấu tổng thể của lực lượng.
"Đợt triển khai kéo dài, cũng như hư hại của tàu Lincoln cho thấy những vấn đề lớn hơn đối với ngành đóng tàu và khả năng duy trì sẵn sàng chiến đấu mà hải quân Mỹ phải chật vật giải quyết trong thời gian qua. Áp lực đè nặng lên hạm đội tàu sân bay đã tích tụ suốt nhiều năm và đang dần trở thành khủng hoảng quy mô nhỏ", biên tập viên của War Zone nhận xét.
Vấn đề tàu chiến hoen rỉ, tróc sơn sau những chuyến đi biển dài ngày từng xuất hiện vào cao điểm đại dịch Covid-19, khi các chiến hạm Mỹ phải hạn chế cập bờ và ít có cơ hội bảo dưỡng.
Diện mạo của chiến hạm Mỹ cũng trở thành tâm điểm chỉ trích những năm qua, trong đó Tổng thống Donald Trump thường xuyên bày tỏ bất mãn về vấn đề này. Một phần nguyên nhân được cho là hình ảnh tiêu cực khi tàu hải quân Mỹ thăm nước ngoài.
"Thật tồi tệ, tôi nghĩ họ nên xấu hổ về điều này. Liệu các quý vị có muốn lên những con tàu này hay không", John Phelan, người khi đó giữ chức Bộ trưởng Hải quân Mỹ, nói trong phiên điều trần trước quốc hội vào tháng 1/2025 khi đề cập ảnh khu trục hạm USS Dewey hoen rỉ trong chuyến cập cảng Singapore.
USS Zumwalt và USS Michael Monsoor, hai khu trục hạm có giá ước tính hơn 9 tỷ USD mỗi chiếc, từng xuất hiện trong tình trạng thân vỏ có nhiều vết rỉ nặng và các mảng bong tróc lớn. Nhiều người còn đặt dấu hỏi rằng điều này có ảnh hưởng tới khả năng tàng hình của Zumwalt và Michael Monsoor hay không.
Quan chức hải quân Mỹ sau đó khẳng định đây chỉ là những hư hại bề mặt, không ảnh hưởng tới năng lực tác chiến của các chiến hạm. Tuy nhiên, biên tập viên Tyler Rogoway của War Zone cảnh báo rằng hiện tượng rỉ sét và ăn mòn vẫn đi kèm nguy cơ ảnh hưởng xấu đến cấu trúc thân vỏ, dẫn tới nhiều vấn đề khác.
"Những điều này là một phần trong các thách thức lớn và nghiêm trọng mà hải quân Mỹ đang đối mặt trong công tác bảo trì chiến hạm mặt nước và tàu ngầm, vốn đã xuất hiện trong nhiều năm qua", Trevithick cho biết.
Nhiều cuộc tranh luận đang dấy lên trở lại xung quanh quy định an toàn của hải quân Mỹ, vốn hạn chế các công việc bảo trì mà thủy thủ đoàn được phép thực hiện, cũng như quyết định chuyển sang những loại sơn và lớp phủ ít độc hại hơn nhưng bị chê là nhanh bong tróc.
Trevithick và Rogoway khẳng định các chiến hạm luôn biểu tượng thể hiện sức mạnh quân sự và tầm ảnh hưởng toàn cầu của Mỹ. "Bảo dưỡng tốt những con tàu này, đặc biệt là bề ngoài, mang ý nghĩa quan trọng. Nếu không, điều này sẽ gây tác động tiêu cực đến tinh thần chung", hai biên tập viên cảnh báo.
