Veja VÍDEO do momento que torre de prefeitura na França desaba durante incêndio causado em protestos

Moradores da cidade de Limoges, no sudoeste da França, acordaram em choque neste domingo (18) diante das ruínas da prefeitura local.

O ornamentado prédio de estilo neorrenascentista do século 19, que sobreviveu a duas guerras mundiais, foi incendiado por um grupo de mascarados durante a maior onda de protestos a atingir o país nos últimos anos.

Na noite de sábado (17), testemunhas assistiram impotentes às chamas destruírem o telhado e derrubarem a torre do relógio. A cena reavivou na memória dos franceses o colapso da torre da Catedral de Notre-Dame, no incêndio de 2019.

"Partiu meu coração. Eu vi Notre-Dame toda de novo, só que desta vez era a nossa cidade", desabafou Françoise Faurie, que testemunhou o ataque. Ela planejava celebrar o batizado da neta no local no mês que vem.

O representante do governo nacional na região, Maurice Barate, classificou a destruição como uma "catástrofe patrimonial".

Segundo ele, o telhado desabou sobre os andares inferiores, poupando apenas a ala oeste, e grande parte do exterior foi destruída.

Inspirado na prefeitura de Paris, o edifício era um monumento tombado, inaugurado em 1883. Sua torre central do relógio erguia-se a 43 metros de altura sobre a praça.

Sob céu azul neste domingo, curiosos se aglomeravam no local enquanto especialistas avaliavam os danos.

O prefeito da cidade, Guillaume Guerin, relatou que a polícia local foi rapidamente dominada por uma multidão de centenas de pessoas.

Segundo ele, os vândalos quebraram janelas e usaram um aríete (tronco pesado usado para arrombamento) para derrubar a porta principal.

"A logística, a organização e a premeditação por trás do ataque de ontem à prefeitura é algo que considero insuportável", disse Guerin aos jornalistas.

O prefeito — que é de centro-direita — reclamou que não havia efetivo policial suficiente para proteger o prédio histórico, já que as forças de segurança nacionais haviam sido deslocadas para conter os protestos nas ruas.

"Eu não tinha um único policial nacional para proteger a prefeitura. Este país vai mal, este país vai muito mal, e é um pequeno prefeito de província quem está dizendo isso", criticou Guerin.

Em entrevista à agência de notícias Reuters, Guerin ameaçou renunciar ao cargo se a cidade não receber 1 milhão de euros (cerca de R$ 5,69 milhões) necessários para reparar o edifício.

Para a enfermeira aposentada Edith Lorcen, que observava as ruínas da praça, o sentimento era de indignação diante da malícia dos ataques. "Estou enojada. Estou magoada", disse ela. "Mas isso não ajuda em nada se adicionarmos mais ódio por cima do ódio."