El Consejo de Supervisión del Grupo Volkswagen ha aprobado un plan de ajuste para transformar la compañía y mejorar su eficiencia, competitividad y adaptar su estructura a la evolución del mercado automovilístico. Esta nueva estrategia implicará la pérdida de 50.000 empleos y deja además en el aire el futuro de una marca de origen español que podría desaparecer en el año 2030.
Estamos hablado de SEAT (acrónimo de Sociedad Española de Automóviles de Turismo), el buque insignia de una compañía que durante los últimos 76 años ha formado parte de la historia de España y cuya repercusión social va más allá de una simple marca de coches. No en vano, antes de su aparición en los años 50 del siglo pasado por empeño del régimen franquista, el automóvil era un artículo reservado en exclusiva para las clases más altas. Pero SEAT cambió esa realidad al poner al volante de las cuatro ruedas a la clase trabajadora.
"Para esas familias españolas, el coche significaba mucho más que un medio de transporte: era libertad para desplazarse, ir al trabajo, visitar a los familiares del pueblo o disfrutar de las primeras vacaciones en la playa", asegura Rafael Papillón, Catedrático de Economía de la Universidad CEU San Pablo y profesor del IE Business School.
Papillón explica que "SEAT desempeñó un papel fundamental en la democratización del automóvil en España", y más concretamente la salida al mercado su modelo más popular: el 600. "Simbolizó el paso de un país en el que el coche era un lujo al alcance de pocos a otro en el que muchas familias trabajadoras podían aspirar a tener uno. Su precio relativamente asequible, unido al aumento de los salarios y a la posibilidad de comprarlo a plazos, abrió esa puerta", afirma.
Su coste inicial rondaba las 65.000 pesetas de la época y "fue una de las expresiones más visibles del nacimiento de una sociedad de consumo y de la expansión de las clases medias españolas". Para muchas familias, comprarlo fue comprobar que el progreso "también llegaba a su casa", añade.
La aparición de la compañía automovilística tuvo además un gran impacto económico e industrial, llegando a fabricar 200.000 unidades al año durante las década de los 70. "SEAT contribuyó a modernizar nuestra economía: creó empleo industrial e impulsó una extensa red de proveedores de componentes, talleres y concesionarios", sostiene este experto.
Fiat renuncia y Volkswagen toma el control
Pero la buena marcha de la empresa empezó a torcerse a finales de los 70, cuando acumuló deudas fruto de la crisis económica y se vio con una plantilla sobredimensionada. También se acabó su matrimonio de más de tres décadas con Fiat, su socio tecnológico e industrial, que se rompió justo cuando la compañía italiana estaba a punto de hacerse con el control de SEAT.
Con dificultades y algún lío judicial con Fiat del que salió ganador, SEAT empezó de nuevo y apostó por sacar modelos propios e icónicos de la marca, como el Panda o el Ibiza. Precisamente el éxito que tuvo el Ibiza y la constatación de que SEAT había levantado de nuevo el vuelo fue lo que hizo que el Grupo Volkswagen se hiciese en junio de 1986 con el control de la empresa adquiriendo el 51% de la compañía, aunque en diciembre de ese mismo año incrementó su participación hasta el 75%. En 1990, el grupo alemán adquirió el 99,99% de las acciones, convirtiendo así SEAT en una filial de pleno derecho de la multinacional.
En 1990, el grupo alemán adquirió el 99,99% de las acciones, convirtiendo así SEAT en una filial de pleno derecho de la multinacional
Con esta nueva propiedad, SEAT inauguró en 1993 la destacada planta de Martorell, el buque insignia de la marca. Allí emplea a más de 14.000 trabajadores directos en Cataluña y genera más de 100.000 indirectos. En el siglo XXI, la marca ha experimentado una profunda transformación provocada por la encrucijada que implica la electrificación del parque automovilístico.
No obstante, SEAT ha revisado con éxito modelos emblemáticos como el Ibiza o el León y se ha adentrado en el mercado de los SUV (vehículos utilitarios deportivos) con el Ateca, el Tarraco y el Arona, que llegó a ser el coche más vendido en España en 2021. A esto se suma la creación de Cupra, que ha pasado de ser un distintivo de las versiones deportivas de SEAT a convertirse en una marca independiente más enfocada al vehículo eléctrico y a un público joven.
SEAT ganó 122 millones en el primer semestre
En lo que respecta a los números, según los datos publicados por el Grupo Volkswagen, SEAT S.A., que engloba las marcas SEAT y CUPRA, ha registrado un beneficio operativo de 122 millones de euros durante el primer semestre de 2026. Esta cifra supone triplicar los resultados (+222%) del mismo periodo del año anterior, cuando se anotaron 38 millones de euros, impulsada por la reducción de costes en la compañía, por la exención de los aranceles al Cupra Tavascan y por el tirón de la marca Cupra. Hasta junio, Seat y Cupra ingresaron 7.695 millones de euros , un 1,3% más que en el mismo periodo de 2025.
