White House Pressured U.S. Space Firms to Skip Paris Space Summit

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La Maison Blanche a fait pression sur des entreprises spatiales américaines afin qu’elles n’assistent pas au sommet spatial organisé à Paris la semaine prochaine — une initiative qui a plongé les dirigeants de ces firmes dans une grande perplexité.

Jeudi 27 août, un cadre du Bureau de la politique scientifique et technologique (OSTP, en anglais) de la Maison Blanche a fait savoir à plusieurs grands groupes, dont SpaceX, Stoke Space, K2 Space et Astra, lors d’un appel privé, que la participation à cet événement français au Grand Palais pourrait s’apparenter à un soutien tacite aux positions européennes, d’après deux industriels et un membre de cabinet au fait de l’appel.

Si la Maison Blanche a assuré que la décision finale revenait aux entreprises, ces mêmes interlocuteurs estiment, eux, que l’exécutif a bien tenté de décourager toute présence au grand raoût, auquel plus de 120 pays doivent participer. Ces sources ont requis l’anonymat afin de pouvoir s’exprimer librement.

Le gouvernement français réagit

Cette manœuvre d’intimidation intervient alors que les relations entre les États-Unis et leurs alliés européens sont de plus en plus tendues, avec en toile de fond les tensions sur les droits de douane, la présence des troupes américaines sur le continent et les divergences sur la guerre contre l’Iran. Elle peut cependant surprendre au regard de la relation relativement apaisée entre Donald Trump et Emmanuel Macron, ce dernier étant parvenu à trouver un équilibre, critiquant par moments le président américain, sans pour autant susciter sa colère.

Selon les sources précitées, le responsable du Bureau de la politique scientifique et technologique a, lors de l’appel, affirmé aux représentants du secteur que la France ne s’était pas concertée avec les États-Unis au sujet du sommet. Il a en outre accusé le pays de “pratiques anticoncurrentielles” et laissé entendre que les tables rondes de l’événement n’étaient pas conçues pour intégrer le point de vue américain, ce qui risquait de nuire à l’industrie américaine. Il s’est enfin inquiété de la présence de la Chine à l’événement.

Sollicité par POLITICO, l’Elysée renvoie à la réaction de Philippe Baptiste, ministre français de l’Enseignement supérieur, de la Recherche et de l’Espace et ancien patron du Cnes, publiée sur X ce jeudi matin. “L’Amérique n’est pas seulement la bienvenue — nous vous voulons là, a-t-il écrit. Les entreprises américaines, les scientifiques et l’administration sont tous les bienvenus. Nous travaillons en étroite coordination avec mon ami Michael Kratsios [conseiller science et technologie de Donald Trump].”

L’industrie spatiale dans l’inconfort

L’OSTP, qui supervise les orientations nationales en matière de science et de technologie, a organisé cet échange afin de répondre aux questions sur la position des États-Unis à l’égard de ce sommet, a expliqué un responsable de cette administration, qui a requis l’anonymat, pour décrire l’objectif de l’appel avec les acteurs du secteur. Il martèle qu’aucune consigne précise n’a été donnée.

“L’administration Trump continue de collaborer avec ses alliés et partenaires dans le domaine spatial”, a-t-il ajouté. “Nous nous réjouissons à l’idée d’avoir des échanges fructueux lors du Sommet spatial sur des priorités clés, notamment les missions scientifiques, les programmes d’exploration et la sécurité spatiale.”

A l’issue de l’échange de jeudi dernier, les exécutifs des grands groupes concernés étaient dans l’expectative quant à leur participation, ou non, au sommet, selon un représentant d’une de ces entreprises.

“L’Europe est un marché important pour nos entreprises mais pas autant que le marché américain, a-t-il ajouté. Les entreprises spatiales américaines se trouvent désormais dans la position délicate de devoir décliner l’invitation avec élégance.”

SpaceX, Stoke Space, K2 Space et Astra n’ont pas donné suite aux sollicitations de POLITICO.

Le spatial, en enjeu de souveraineté en Europe

Malgré les inquiétudes de l’administration concernant l’événement, des responsables de l’OSTP, du département d’État, du département du Commerce et de la NASA participeront tout de même au sommet.

Du 9 au 10 septembre, le sommet doit accueillir des délégations nationales, des agences spatiales, des chefs d’entreprises, des scientifiques et des cadres militaires.

L’événement “vise à favoriser un dialogue franc et direct, ainsi qu’à présenter des perspectives et des pistes de travail et d’action à travers des discussions de haut niveau, des annonces et des ateliers”, selon un site du gouvernement français, qui précise que le sommet sera placé sous le sceau d’une “réflexion stratégique sur l’avenir de l’espace”.