네팔 대홍수 실종 한국인 수색 본격화…정부 헬기 투입 및 긴급구호대 대기

한국 정부가 운용하는 헬기가 네팔 대홍수 현장 수색을 개시했다.

29일 외교부에 따르면 정부 합동신속대응팀 소속 소방청 인원 4명이 탑승한 헬기가 사고 현장을 향해 현지 시간으로 이날 오전 11시45분께 출발했다.

이어 12시 38분에는 소방청·경찰청·외교부 소속 인원 총 4명이 탑승한 두 번째 헬기가 이륙했다.

사고 현장은 육로 접근이 불가능해 헬기를 이용해야 하는데 그간 네팔 당국은 2차 홍수 우려 등을 이유로 외국인의 헬기 운항을 제한해왔다.

정부 대응팀은 두산에너빌리티, 한국남동발전과 함께 카트만두에서 6대의 헬기를 확보했으나 네팔 당국의 통제 때문에 전날에는 남동발전 측 헬기 1대만 수색 활동을 할 수 있었다.

현지 기상 상황이 어느 정도 호전됨에 따라 정부가 임차해 이날 이륙한 헬기 외에 두산에너빌리티 측 헬기 1대도 이륙 허가를 받은 것으로 알려졌다.

신속대응팀을 이끄는 임상우 외교부 재외국민보호·영사담당 정부대표는 전날 네팔 외교부 관계자 등 현지 주요 인사들과 접촉해 헬기 운항 등 한국인 수색·구조에 필요한 사항에 협조를 요청했다고 한다.

주네팔한국대사관은 네팔 당국에 한국인 피해 지역 좌표 등 위치정보를 제공해 신속한 수색과 구조를 요청해왔다.

다만 한국을 포함한 외국 정부나 민간 기업의 헬기 활용은 현지 기상 조건 내지 네팔 당국이 주도하는 전반적 수색·구조 작업 상황 등의 영향을 받을 수도 있을 전망이다. 네팔 당국의 현장 접근 제한으로 인해 여타 국가들도 수색·구조 작업에 제약이 있는 것으로 파악된다고 외교부는 설명했다.

정부는 현지에 합동신속대응팀을 추가로 보냈다.

외교부 1명과 소방청 8명으로 구성된 추가 인원이 이날 오후 2시 인천공항을 출발했으며 5시께 네팔 카트만두에 도착한다.

앞서 정부는 지난 27일 임상우 대표를 포함한 11명 규모의 신속 대응팀을 네팔 현지에 파견했다.

추가로 파견되는 9명은 기존 대응팀과 함께 실종자 수색·구조에 나설 계획이다.

수송기를 통한 해외긴급구호대 투입은 정부가 준비를 갖춘 상태다.

정부는 네팔 측에 긴급구호대 지원 의사를 적극적으로 전달하고 네팔이 수락하면 언제든 투입될 수 있도록 하고 있다.

다만 네팔 측은 해당 지역 특수성과 지휘통제 효율성 등을 고려해 자국 군경 중심으로 구조 작전을 진행 중이며, 여타 지원이 필요할 때 별도로 요청하겠다는 입장이라고 외교부가 전했다.

한편 이날 조현 외교부 장관은 국내에 있는 실종자 가족들을 면담했다.

외교부에 따르면 현재 실종자 9명 중 4명의 가족이 네팔에 있으며, 5명의 가족은 국내에 있다.

네팔과 중국 국경인 히말라야 산악지대에서 대규모 홍수로 28일(현지시간) 기준 양국에서 파악된 전체 사망자 수가 584명으로 늘고 실종자 수도 2천500명에 육박했다.

현재 한국인 9명이 연락이 두절된 상태로, 또 다른 한국인 10명은 고립됐었으나 안전한 곳으로 이동했다. 이들 한국인은 현지 수력발전소를 건설하던 한국남동발전과 두산에너빌리티 소속이다.

일각에서는 주네팔대사관 직원이 강 하류 지역 수색 작업 가능성을 따져보고자 현장으로 파견됐다는 관측도 나왔지만, 외교부는 이는 사실과 다르며 대피 추정 지역을 중심으로 수색·구조 작업을 추진 중이라고 설명했다.

네팔 당국은 홍수로 침수된 어퍼트리슐리(UT)-1 수력발전소에서 터널 내부에 100명 넘는 인원이 갇힌 것으로 추정하고 이들을 구조하기 위해 노력하고 있다.

해당 발전소는 실종 상태 한국인 9명이 근무한 곳이어서 터널 내에 한국인이 있을 가능성이 제기됐으며, 외교부는 이 사안을 파악 중이라고 전했다.