해양수산부, 30주년 맞아 항만 물류 시스템 혁신 박차

부산으로 이전한 해양수산부가 올해 출범 30주년을 맞았습니다. 바다 안전부터 해양 연구까지 다양한 분야에 걸쳐 해양수산 행정을 펼치고 있지만 그 역할과 중요성은 쉽게 드러나지 않습니다. 연합뉴스는 해양수산부와 소속 기관의 업무를 하나씩 '분해'해 살펴보는 기획 기사를 매주 1차례 송고합니다.

(부산=연합뉴스) 박성제 기자 = 2021년 미국 로스앤젤레스(LA) 앞바다에는 수십척의 배가 해상에 둥둥 떠 있어야만 했다.

코로나19 팬데믹으로 컨테이너선 운임이 급등한 데다 항만 노동자 집단감염으로 항만 운영에 차질이 빚어진 탓이다.

여기에 중국 상하이항 등 주요 항만까지 잇달아 셧다운되면서 국내 컨테이너 항만도 긴장감이 높아졌다.

컨테이너선 항로는 버스 노선과 비슷해 한 항만에서 문제가 발생하면 다른 항만에도 연쇄적인 영향을 미칠 수밖에 없다.

특히 화물을 싣고 내리는 환적 물동량 기준 세계 2위인 부산항에 컨테이너가 점차 쌓여 가면서 큰 타격이 우려됐다.

해양수산부 항만물류기획과는 당시 국내 항만이 원활하게 운영될 수 있도록 대응책 마련에 나섰다.

항만이 수용할 수 있는 컨테이너 보관 용량이 한계에 가까워지자 부산항 배후 부지를 활용해 컨테이너를 임시 보관할 수 있는 공간을 마련했다.

해수부 관계자는 "당시 우리나라는 세계 주요 항만 가운데서도 가장 원활한 물류 시스템을 유지해 셧다운되지 않았다"며 "외국 항만 당국에서도 위기 대응 능력을 높이 평가했다"고 말했다.

이어 "물류는 국가 경제의 혈액순환과 같은 역할을 한다"며 "평소에는 항만 물류의 중요성을 체감하기 어렵지만, 글로벌 주요 항만이 셧다운되는 등 공급망 위기가 발생하면 그 중요성이 더욱 부각된다"고 덧붙였다.

항만물류기획과는 부산·인천·광양 등 주요 컨테이너 항만의 운영과 관리를 담당한다.

24시간 가동되는 컨테이너 항만은 우리나라 수출입 화물의 99.7%를 처리한다.

최근에는 공급망 다변화의 중요성이 대두되면서 중국 이외 지역 항만에 대한 수요도 늘어남에 따라 우리나라 항만의 중요성이 더욱 커지고 있다.

중국의 경우 코로나19 팬데믹 당시 셧다운한 전력이 있는 데다가 보안, 수심 확보 등 문제가 거론되기 때문이다.

그 결과 중국과 가까우면서도 경쟁력을 갖춘 부산항 등 국내 항만을 글로벌 물류 거점으로 활용하려는 기업들의 관심이 높아지고 있다.

해수부 관계자는 "공급망 재편의 흐름 속에서 우리나라 항만의 경쟁력을 키우기 위해 적극적으로 준비 중"이라고 말했다.

항만물류기획과는 국내 컨테이너 항만의 스마트화에 주력하고 있다.

부산항 신항에 국내 최초의 스마트 무인항만이 2024년 개장한 데 이어 인천항 등 주요 항만도 스마트 항만 조성을 추진하고 있다.

해수부 관계자는 "부산항, 인천항, 광양항에 모두 스마트 항만이 구축되면 주요 컨테이너 항만에 모두 스마트 항만을 도입한 세계 최초 국가가 될 것"이라고 말했다.

앞으로는 글로벌 공급망 변화에 대응하기 위한 해외 물류 거점 확보에도 힘을 쏟는다.

최근 부산·인천·여수광양·울산 등 4개 항만공사가 공동으로 해외 물류 투자 사업을 추진하고 있다.

부산항만공사는 이미 네덜란드 로테르담에서 부지를 임차해 물류센터를 운영하며 국내 물류기업의 안정적인 창고 확보와 물류 경쟁력 강화에 기여한 바 있다.

해수부 관계자는 "앞으로도 수출기업들이 공급망 리스크를 최소화하면서 해외 물류를 처리할 수 있도록 적극 지원하겠다"고 말했다.