Британские оперативные службы во главе с контртеррористической полицией проводят масштабную операцию поблизости от авиабазы королевских ВВС Фэйрфорд на юго-западе Англии. Пять мужчин арестованы по подозрению в подготовке террористического акта и нарушении Акта о взрывчатых веществах. О цели и мотивах злоумышленников пока ничего не известно.
Помимо британской военной авиации, на базе Фэйрфорд постоянно размещаются подразделения ВВС США, а после начала войны с Ираном там были развернуты американские бомбардировщики. Очевидцы ранее видели за ее оградой бомбардировщики B-1.
Президент США Дональд Трамп похвалил британские власти за слаженную работу и заявил, что за подозреваемыми следили давно.
«Мы вели за ними слежку. Они намеревались нанести серьезный ущерб нашей крепости, и сотрудничество с британцами сложилось отлично. Возможно, это был Скотланд-Ярд, я не знаю, — сказал Трамп. — Мы сотрудничали со многими [спецслужбами]. Мы давно следили за ними и поймали их».
С утра армейские саперы с использованием специального робота обследовали несколько автомобилей, а из деревни Уэлфорд рядом с авиабазой утром были эвакуированы десятки семей. Полиция установила оцепление, на место происшествия прибыло большое количество машин оперативных служб.
Днем заместитель начальника полиции графства Глостершир Ричард Окон на короткой пресс-конференции сообщил, что в ночь на воскресенье около 00:45 по местному времени в полицию поступил звонок о «трех подозрительных автомобилях», направлявшихся в сторону авиабазы Фэйрфорд.
Местный житель Джулиан Тадсбери, эвакуированный из своего дома рано утром воскресенья, рассказал, что ночью в этом районе появились три «необычных фургона». Он утверждает, что на записях с камер видеонаблюдения на крыльце домов, которые жители просмотрели дистанционно уже после эвакуации, можно было разглядеть «неких роботов, заглядывавших в кузов этих фургонов».
Утром Полиция Глостершира сообщила об аресте нескольких мужчин по подозрению в нарушении Акта о взрывчатых веществах, однако точное число задержанных на тот момент не сообщалось. Позже контртеррористическая полиция уточнила, что пятеро арестованных подозреваются также в подготовке террористического акта.
По британским законам подозреваемых в подготовке теракта могут задержать на две недели без предъявления обвинений.
По данным полиции, эвакуированы жители 85 домов. Кордон, установленный с раннего утра воскресенья, был расширен до 400 метров и теперь охватывает авиабазу RAF Фэйрфорд.
Корреспондент Би-би-си Аластер Макки сообщает, что всех людей эвакуировали из окрестностей авиабазы в деревню, расположенную дальше по дороге.
В поддержании оцепления участвует также британская военная полиция, сообщил Би-би-си источник в военных кругах.
Одна из жительниц, проживающая в этом районе уже 18 лет, рассказала, что полицейские разбудили ее стуком в дверь около семи утра и приказали немедленно покинуть дом, не позволив взять с собой собаку.
Представитель районного совета не исключил, что местным жителям придется провести следующую ночь вдали от дома.
Формально о повышении уровня безопасности в этом районе до воскресенья не сообщали, но одна из жительниц отметила, что в последние недели там были установлены повышенные меры безопасности.
Она сообщила агентству Press Association, что у всех ворот появились «очень тяжелые транспортные средства», а за некоторыми въездами были возведены «огромные бетонные стены».
Полиция и контртеррористические службы пока не оглашают никаких деталей, позволяющих понять, с какими именно событиями могли быть связаны действия подозреваемых и кто мог стоять за организацией предполагаемого теракта.
Дипломатический корреспондент Би-би-си Джеймс Ландейл напоминает, что эта авиабаза использовалась ВВС США для размещения бомбардировщиков, которые задействованы в идущей уже седьмой месяц войне в Иране.
Власти Ирана в июле обвинили Великобританию в соучастии в военных преступлениях и выступили с недвусмысленным предупреждением: «Любая сторона, каким-либо образом участвующая в военной агрессии против Ирана, будет нести ответственность за последствия этого решения». База ВВС в Фэйрфорде была упомянута в заявлении КСИР.
Разрешить американо-иранский конфликт дипломатам двух стран по-прежнему не удается. Некоторые аналитики, отмечает корреспондент Би-би-си, предполагают, что у Ирана есть соблазн пойти на эскалацию и вызвать новые издержки для США. Впрочем, пока что нет никаких данных, указывающих на то, что происшествие у британской базы ВВС может быть связано с этим.
Тем временем Фрэнк Гарднер, корреспондент Би-би-си по вопросам безопасности, пишет, что произошедшее можно рассматривать и в контексте европейской войны.
Операция около авиабазы происходит на фоне роста числа инцидентов, которые западные власти связывают с так называемой «гибридной войной» России против Запада. По данным западных источников, цель кампании, за которой видят Кремль, а точнее его военную разведку ГРУ, — наказать страны, которые поддерживают Украину.
За последние годы среди таких происшествий были поджоги, кибератаки, пролеты неопознанных дронов вблизи стратегически важных объектов, таких как ядерные базы и электростанции. Недавно также были обнаружены три дрона со взрывчаткой в аэропорту Лейпциг-Халле в Германии, который служит грузовым хабом для снабжения Украины.
Россия считает, что НАТО, и, в частности, некоторые страны, такие как Великобритания, уже ведут косвенную войну с Москвой, поставляя Украине боеприпасы большой дальности, и что этим странам пора непосредственно почувствовать цену такой поддержки, отмечает наш корреспондент.
Впрочем, Гарднер оговаривается, что при отсутствии точных данных от полиции и спецслужб это не более чем предположение.
Расположенная на границе графств Глостершир и Уилтшир база RAF Фэйрфорд уже давно используется ВВС США (USAF) в качестве передового оперативного пункта.
В период холодной войны и позже, во время первой войны в Персидском заливе в 1991 году, на базе дислоцировалось Стратегическое воздушное командование ВВС США.
В 2003 году ВВС США также задействовали с этой базы бомбардировщики B-52 для нанесения ударов по Ираку.
Последний раз база использовалась 1 марта, после того как работавший тогда премьер-министром Кир Стармер дал разрешение на проведение с базы «оборонительных» действий США против иранских ракетных объектов. Британское министерство обороны тогда охарактеризовало их как «оборонительные миссии по уничтожению ракетного потенциала Ирана».
На базе Фэйрфорд, как сообщалось, был объявлен самый высокий уровень угрозы — «Дельта». Он применяется «в непосредственной близости от места, где произошел террористический акт, или когда поступает разведывательная информация о том, что террористические действия против конкретного места или лица неизбежны».
