À Middlesbrough, les délinquants armés ou porteurs de stupéfiants peuvent éviter la prison grâce au programme «Divert»

À Middlesbrough, ville qui affiche le taux de criminalité le plus élevé en Royaume-Uni (hormis Londres), les délinquants peuvent échapper à la prison. C’est en tout cas ce que souligne samedi 29 août le Telegraph dans ses colonnes.

Le principe est simple : ceux qui se font interpeller par la police locale, dite de «Cleveland», et qui reconnaissent immédiatement être en possession d’une arme blanche ou de stupéfiants, pourront éviter les poursuites judiciaires, à condition d’accepter de se retrouver face à un psychologue.

Ce dispositif, nommé «Divert», permettrait d’«éloigner les délinquants et les auteurs d’infractions mineures du système pénal», en les aidant à s’attaquer aux «causes profondes de leur comportement délictueux». Ce programme «propose différentes mesures d’accompagnement, regroupées sous le terme de “parcours”. Celles-ci peuvent notamment porter sur la santé mentale, les addictions, l’éducation ou encore les difficultés liées au logement», rapporte le Telegraph, qui s’appuie sur des documents détaillant les objectifs de «Divert».

La ville est confrontée à une vague de violences liées aux gangs

Mais donc, avant toute chose, les participants doivent d’abord reconnaître les faits qui leur sont reprochés, exprimer des remords et signer une attestation où ils s’engagent solennellement à ne plus récidiver. Les encadrants de ce programme peuvent aussi suggérer aux délinquants de participer à des séances de justice réparative.

Selon des documents consultés par le Telegraph, le programme «Divert», lancé en 2018, a déjà accompagné 1853 personnes.

Ce programme a été mis en place à Middlesbrough alors que la ville est confrontée, depuis la mort de deux policiers tués dans une collision avec des voleurs de voitures le 22 août dernier, à une vague de violences liées aux gangs.

Le porte-parole des Conservateurs pour les Affaires intérieures, Chris Philp a dénoncé en ce sens une «justice laxiste», déclarant que «les délinquants devraient être poursuivis et incarcérés, et non se contenter d’une conversation amicale avec un conseiller».

Andy Preston, l’ancien maire de la ville , a lui aussi déclaré que les criminels étaient considérés comme «intouchables» et que les troubles de cette semaine étaient le résultat d’«années de laxisme» envers les délinquants.

À en croire Matt Storey, le commissaire travailliste chargé de la police et de la criminalité, ce dispositif aurait, au contraire, permis de faire baisser le taux de récidive : selon les propos rapportés par le Telegraph, seuls 4,7% des participants à «Divert» récidivent, contre 32,9% pour l’ensemble des délinquants relevant de la police locale et n’ayant pas suivi ce programme.