트럼프측, 공화당 중간선거 패배 시나리오 대비하는 모습

도널드 트럼프 대통령의 사위이자 비공식적 참모인 재러드 쿠슈너가 하킴 제프리스 민주당 하원 원내대표와 비공개 회동한 것으로 알려졌다.

쿠슈너와 제프리스 원내대표의 만남은 뉴욕시의 한 사적인 장소에서 최근 몇주일 안에 있었다고 뉴욕타임스(NYT)가 복수의 소식통을 인용해 23일(현지시간) 전했다. 뉴욕시는 제프리스 원내대표의 지역구가 있는 곳이다.

트럼프 대통령의 최측근으로 꼽히는 쿠슈너가 트럼프 행정부 공격의 선봉에 선 제프리스 원내대표와 만났다는 것 자체에 의미를 부여할 수 있다고 NYT는 짚었다.

특히 현재의 여론 추이면 오는 11월 중간선거에서 민주당이 하원 다수당 지위를 탈환할 것이라는 관측이 제기되는데, 그 경우 제프리스 원내대표는 하원 의장이 될 가능성이 있다.

하원 의장은 부통령에 이어 대통령직 승계서열이 두 번째다. 예산안과 법안 처리에 제동을 걸거나 의회 차원의 조사·감독권을 활용해 행정부를 강력히 견제할 수 있다. 대통령과 각료에 대한 탄핵소추권도 하원에 있다.

실제로 제프리스 원내대표는 지난달 NYT 인터뷰에서 "책임을 묻는 데 있어 어떤 것도 정해두거나 배제하지 않았다"며 하원 다수당이 될 경우 트럼프 대통령에 대한 3번째 탄핵소추를 열어놨다.

그는 "우린 트럼프 행정부의 해로운(toxic) 각료들을 계속 확실히 제거할 것"이라며 "내가 보기엔 피트 헤그세스(국방부 장관)가 다음 차례"라고 지목한 바 있다.

이번 회동에서 양측이 이처럼 정치적으로 민감한 대화를 나눴는지는 구체적으로 알려지지 않았다. 다만, 트럼프 대통령 주변 인사들이 민주당의 하원 장악 시나리오에 대비하는 모습을 엿볼 수 있었다고 소식통들은 전했다.

트럼프 대통령은 흑인인 제프리스 원내대표에 콧수염과 솜브레로(멕시코 전통모자)를 합성한 사진을 올려 조롱하고 그를 원색적으로 비난해왔지만, 최근 언론 인터뷰에선 제프리스 원내대표를 "좋은 사람"이라고 표현했다.

회동에서 양측은 주택, 이민, 생활비 문제에 대한 얘기를 나눴으며, 쿠슈너는 제프리스 원내대표에게 수지 와일스 백악관 비서실장과의 회동을 제안한 것으로 전해졌다.

쿠슈너는 트럼프 1기 행정부 시절 백악관에서 근무할 당시 하원 법사위원회 소속이던 제프리스 원내대표와 함께 초당적인 형사사법 개혁법을 성사하며 인연을 맺었고, 이후로도 연락을 유지한 사이라고 NYT는 설명했다.