停藥兩年血壓仍正常！抑制醛固酮新藥baxdrostat或成特定高血壓患者「免動刀」新曙光

數百萬名高血壓患者有望從一款名為baxdrostat的新藥中受惠。這款藥物展現出令醫生震驚的療效：患者在停藥數年後，導致高血壓的常見病因竟然被逆轉了。

「衛報」8日報導，參與研究的患者在服用每日1錠的baxdrostat療程（為期6至12個月）期間，血壓顯著改善。然而，令人意外的是，這些益處在停藥長達2年後依然存在，部分患者甚至不需再服用任何降血壓藥物，這意味著該病症有被「治癒」的潛力。

主持這項研究的倫敦大學瑪麗皇后學院（Queen Mary University of London）高血壓專家布朗（Morris Brown）教授表示：「這結果令人非常振奋」，「將近4分之1的患者完全停止治療，而且血壓恢復完全正常。」

全球有超過10億人罹患高血壓。在5％到10％的病例中，高血壓是由腎上腺上的小結節或良性腫瘤所引起，這會導致腎上腺過度分泌一種名為「醛固酮」（aldosterone）的賀爾蒙。過量的醛固酮會向腎臟發出滯留鹽分的訊號，進而使血壓升高。

目前，針對這種被稱為「原發性醛固酮增多症」（primary aldosteronism）的標準治療方法，是透過手術切除受影響的腎上腺。但由於其他因素也可能導致患者高血壓，因此手術未必能夠完全根治。

Baxdrostat是一種「醛固酮合成酶抑制劑」（ASI），可有效抑制這種會升高血壓的賀爾蒙。該藥物今年稍早已在美國獲准用於現有藥物無法控制的高血壓患者。目前，英國國家健康暨照護卓越研究院（NICE）也正在進行評估，有望於明年透過國民保健署（NHS）提供。

Baxdrostat的潛在治癒效應，是在一項追蹤14名患者的小型研究中曝光。這些患者在為期3個月的試驗中血壓大幅改善，隨後他們繼續服藥6至12個月並停藥。當醫生在2年後進行回診時，發現他們的血壓依然維持在較低水平。這項研究結果已發表於權威的「新英格蘭醫學期刊」（New England Journal of Medicine）。

參與這項工作的哈佛大學醫學教授弗里曼（Mason Freeman）表示，現在斷言部分患者已經痊癒仍言之過早，目前正進行更大規模的試驗來尋求解答；「如果這種效應是普遍且非常持久的，診斷和治療這些患者的方法就可能發生重大變化」，「只要初步懷疑是這種病症，每個人都可以先使用ASI治療；如果反應良好，就能免去侵入性的診斷程序和手術。」

根據20年前的一項老鼠實驗，布朗曾懷疑該藥物具有治癒原發性醛固酮增多症的潛力。當時的實驗顯示，刪除製造醛固酮所需的基因，會導致那些大量分泌該賀爾蒙的細胞流失。

他推測baxdrostat也具有類似作用。當藥物抑制醛固酮時，會引發高活性分子「活性氧類」（reactive oxygen species）激增，這些分子可能會選擇性地破壞過度分泌賀爾蒙的異常細胞。

布朗說：「那些氧自由基（oxygen radicals）正在殺死細胞並使其消失」，「我認為這就是潛在的機制，而且它是可測試的，我們目前正在實驗室中進行相關驗證。」