Efter torkan: Forskare sätter framtidshopp till nytt spannmål

Årets spannmålsskörd väntas bli omkring 20 procent lägre än förra året, enligt en prognos från Lantmännen. Skälet är den torra våren och sommaren – ett fenomen som kan bli allt vanligare i takt med klimatförändringarna.

Forskare hoppas att jordbruket i framtiden kan minska problemet genom att odla fleråriga och mer torktåliga växter.

– Om vi kan ha perenna växter skulle det vara en enorm revolution för jordbruket, säger Lennart Olsson, professor i geografi vid Lund University Centre for Sustainability Studies.

I anslutning till Lantbruksuniversitetet i skånska Alnarp pågår ett av Sveriges första storskaliga försök på området. Kernza är ett flerårigt spannmål med rötter som kan bli upp emot tre meter långa vilket gör att den kan ta upp vätska långt ner i marken.

Inte godkänt som livsmedel

I USA är kernza redan en lönsam gröda men i Europa är den ännu inte godkänd som livsmedel. Det amerikanska företag som låg bakom den ursprungliga ansökan 2019 drog sig ur och ett internationellt forskarkonsortium, där bland annat Lennart Olsson från Lunds universitet ingår, tog över ansvaret. 2025 fick de avslag på sin ansökan eftersom EU:s livsmedelsverk EFSA hittade förhöjda värden av mikroorganismer på skalet. Dessa kan vara hälsofarliga och ska ligga under en viss nivå för godkännande.

Men dessa risker försvinner när man processar produkten, menar forskarna. Nu får kernza ytterligare en chans när en ny ansökan om att få sälja slutprodukter, som till exempel bröd och pasta, ska prövas i ett snabbspår. Det är där skörden från Skåne kommer in.

– Vi har konstaterat att det inte finns några som helst problem med dessa produkter, de avviker inte alls från andra spannmål, säger Lennart Olsson.

Små skördar

I dagsläget skulle kernza inte kunna ersätta något annat spannmål eftersom skördarna är för små. Genom växtförädling tror forskare att den kan bli jämförbar med vete om ungefär 20-25 år. För att fortsätta det arbetet bedömer forskarna att ett godkännande från EFSA är angeläget.

– Växtförädling är dyrt och att göra växtförädling på något som inte får säljas som livsmedel kan man inte hålla på med särskilt länge, säger Lennart Olsson.

– Dessutom är det helt beroende av att det finns bönder som vill odla det. Om vi inte får ett tillstånd nu snart så tror jag det är väldigt svårt för oss att övertyga de lantbrukare som är med i forskningen att fortsätta.