Les 6,5 millions d'électeurs bulgares sont appelés aux urnes dimanche 1er novembre pour départager la présidente sortante et un ancien Premier ministre par intérim. D'un côté Iliana Iotova, 62 ans, proche du Premier ministre Roumen Radev, populiste, nationaliste de gauche et pro-russe. Elle a obtenu 34,76% des voix au premier tour. De l'autre, Andreï Guiourov, 50 ans, ancien Premier ministre, libéral de centre droit, ancien vice-gouverneur de la Banque nationale bulgare, pro-européen et favorable à l'Ukraine. Au premier tour, il a recueilli 31,95% des suffrages.
L'élection a mobilisé très peu d'électeurs au premier tour, le 25 octobre : le taux de participation n'a été que de 23%. Sera-t-elle plus forte au second tour alors que les attaques de drones en mer Noire ne faiblissent pas ?
La mer Noire sous le feu d'attaques de drones
Au moins 163 navires civils et commerciaux ont été touchés en mer Noire au cours des huit premiers mois de cette année, selon la Chambre de la marine marchande turque. Dernière attaque en date : un navire marchand visé par une attaque de drones au large des côtes bulgares. Elle s'est produite à environ 21 milles nautiques de Chabla, sur la côte nord. Les 18 membres d'équipage, dont 14 Philippins et quatre Ukrainiens, ont tous été secourus. Au même moment, les ministres de la Défense de la Bulgarie, de la Roumanie et de la Turquie se réunissaient justement pour arrêter les modalités d'une coopération face à ces attaques répétées. Ils ont décidé de "renforcer leur coopération à travers un meilleur partage d'informations et des capacités d'alerte précoce", selon le ministre bulgare de la Défense Dimitar Stoyanov. Ces dernières semaines, près d'une trentaine de membres d'équipage sont portés disparus et un autre est mort, selon les autorités roumaines et bulgares.
Après une nouvelle attaque le 13 octobre, le Premier ministre bulgare a eu ses mots « Nous ne disposons pas de preuves solides et claires pour porter des accusations contre l'une ou l'autre des parties, mais d'après toute logique, le résultat penche vers la Russie. Cette nouvelle attaque contre des navires de commerce à proximité immédiate des eaux territoriales bulgares est absolument inacceptable." Déclaration inhabituelle dans la bouche de Roumen Radev, partisan de la main tendue envers Moscou. Le 15 octobre, ce sont sept personnes qui ont été portées disparues après un incendie à bord d'un navire marchand en mer Noire. Le Wine Trader, un chimiquier battant pavillon de Saint-Marin, a émis une alerte de détresse alors qu'il se trouvait à quelque 13 milles nautiques (24 km) au sud-est de l'embouchure du Danube. Après cette attaque, Sofia a convoqué l’ambassadrice de Russie et Radev a estimé que l’attaque "profite à la Russie", sans l’accuser formellement.
Le 23 octobre, vers 9 heures, c'est le cargo commercial Khoryv qui a été frappé et coulé par des drones en mer Noire, à 13 milles nautiques (24 km) en face de la grande ville de Constanța, en dehors des eaux territoriales roumaines. Un marin est mort et trois ont disparu. Il y avait 13 membres d'équipage à bord du Khoryv, dix Ukrainiens et trois Azerbaïdjanais, et le bateau battait pavillon des Comores.
L'Union européenne est "profondément alarmée" par cette nouvelle escalade russe, a déclaré sur X a présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen. "Ces attaques téméraires visent des vies innocentes et défient ouvertement le droit international."
Ces attaques sont considérées par l'UE comme faisant partie de la guerre menée par la Russie contre l'Ukraine. Deux drones russes ont cependant été abattus par des avions de chasse roumains, une semaine avant ce drame du Khoryv, mais la tension n'a pas baissé. L'Otan a annoncé cette semaine le déploiement d'avions et de systèmes radar supplémentaires.
Deux visions s'affrontent
La candidate du pouvoir populiste et nationaliste, Iliana Iotova, avait depuis longtemps placé sa campagne sous le signe du dialogue avec Moscou. Mais les récentes vagues d'attaques de drones russes ont profondément choqué les Bulgares. Pour l'analyste politique Teodor Slavev, interrogé par l'AFP, le résultat du premier tour est "une gifle électorale cinglante pour l'administration (du Premier ministre) Roumen Radev." et elle s'explique notamment par "la réponse peu convaincante d'Iotova concernant les menaces russes en mer Noire."
Le pouvoir a voulu minimiser les menaces russes, alors que l'opposition a mis en avant, durant la campagne électorale, les questions de sécurité, en lien avec la guerre en Ukraine. Le matin du premier tour, Iliana Iotova a mis l'accent sur d'autres thématiques : "Il faut s'attaquer au problème de la pauvreté dans le pays ainsi qu'aux inégalités régionales. Celle qui se présente comme "présidente de la Paix" est réservée sur la poursuite de l'aide militaire à l'Ukraine et souhaite la tenue de négociations entre la Russie et l'Ukraine.
Son rival, Andreï Guiourov, lui reproche de tenir des discours empreints d'un optimisme de façade. Partisan d'un soutien plus ferme à l’Ukraine il entend bien, s'il est élu, faire contrepoids aux velléités pro-russes du Premier ministre. Aux électeurs de trancher. Seront-ils plus nombreux que le million et demi qui s'est déplacé lors du premier tour ?
