FN står inför sin kanske största utmaning någonsin. Miljontals människor nekas nödhjälp och tusentals fredsbevarande trupper har kallats hem – inte på grund av att behovet minskar, utan på grund av besparingar.
Mitt i krisen ska generalsekreterare António Guterres sluta. Enligt en informell turordning är det Latinamerikas tur att ha en generalsekreterare för FN, samtidigt som det finns stora förväntningar på att det för första gången ska bli en kvinna.
En av storfavoriterna är Ecuadors tidigare toppolitiker Maria Fernanda Espinosa, med bland annat finansminister och försvarsminister på sitt cv. Hon menar att FN:s kris är mycket större än bara ekonomisk.
– Bristen på pengar är bara ett symptom på något större, alltså FN:s svagare trovärdighet och legitimitet. Att folk inte ser FN på plats i de allvarligaste konfliktzonerna. Folk frågar, var är FN? Det är där problemen börjar.
Hon påpekar att det inte bara handlar om USA som kapat sitt stöd till FN. Hela 74 av 193 länder har inte betalat utlovat stöd under 2026.
– Det här skickar budskapet att länder inte ser att de får valluta för pengarna. Det är allvarligt, säger Maria Fernanda Espinosa.
Hur kan det ske? Vad har FN gjort fel?
– Jag vill vara väldigt tydlig här. Trovärdighet och legitimitet är något man förtjänar genom att lyssna mer och diktera mindre. FN framstår ibland som en auktoritär röst som föreskriver lösningar, snarare än att lyssna på människor och länder.
Liksom de andra två toppkandidaterna att ta över – Costa Ricas Rebeca Grynspan och Guyanas Carolyn Rodrigues-Birkett – vill Espinosa se en omfattande förändring av FN.
– Världen behöver ett annat FN än för 80 år sedan för världen har förändrats. Men multilateralt samarbete måste vara i centrum, de problem vi står inför går inte att lösa ensam oavsett hur rik du är eller hur stort ditt land är.
Hon ser med oro på utvecklingen i världen, och då inte bara när det gäller det höga antalet krig och konflikter. Hon pekar också på AI-utvecklingen, klimat- och miljökrisen och att fattiga länder hamnat i en allt större skuldfälla.
– Vi lever i en väldigt farlig värld. Stegvisa förändringar och att sätta plåster på problemen kommer inte fungera, säger hon.
Kärnan i den förändring hon vill se handlar om fredsarbete. Espinosa vill inrätta en hubb för tidiga åtgärder och förebyggande arbete inom generalsekreterarens kansli, för att FN snabbare ska kunna agera på varningssignaler när en konflikt eller ett krig närmar sig.
– Generalsekreteraren måste kunna agera snabbare, ta kontakt med medlemsländer och agera själv. Den första du ser när något är på väg att gå snett ska vara FN:s generalsekreterare.
Många anser att FN har misslyckats i bland annat Gaza och Ukraina när det gäller brott mot internationell rätt. Vad skulle du göra annorlunda?
– Generalsekreteraren måste vara en försvarare av FN-stadgan och internationell rätt, opartisk gentemot medlemsstaterna, men partisk till förmån för internationell rätt.
Skulle du vara mer öppet kritisk mot medlemsländer som bryter mot internationell rätt?
– Generalsekreteraren kan inte bränna diplomatiska broar. Meningsskiljaktigheter är diplomatins råmaterial och man måste hålla kanalerna öppna även till dem man inte håller med.
Många kritiker har pekat på att FN:s säkerhetsråd – med de fem permanenta medlemmarna Ryssland, USA, Kina, Storbritannien och Frankrike – genom vetorätten gör att FN stundtals är handlingsförlamat. Här öppnar Espinosa för reformer, samtidigt som hon menar att kritiken mot säkerhetsrådet är förenklad.
– Många stirrar sig blinda på säkerhetsrådet, FN:s politiska beslutsfattande är större än så. Ja, vi kanske behöver reformera säkerhetsrådet, så att det blir mer effektivt och mer representativt för världen – men hur implementerar vi det vi redan har beslutat? Det är en större fråga.
Mitt i krisen vill Maria Fernanda Espinosa samtidigt påminna om att organisationen också bidrar med mycket positivt, även om det ofta hamnar i medieskugga.
– Det är svårt att få rubriker när du förhindrar en konflikt. Människor normaliserar också att tusentals FN-anställda skickas ut till mycket farliga platser och skyddar civila. Tusentals har också dödats, säger Maria Fernanda Espinosa.
Många vill se en ny Dag Hammarskjöld som FN:s generalsekreterare. Är det du?
– Jag kommer att ta med min egen ledarstil och erfarenhet, som handlar om att verkligen lyssna, lagarbete – och modet att agera.
