La crisis de la pesca artesanal en Cádiz ante la nueva normativa del atún rojo

Una tormenta sin fin asedia a la flota de pesca artesanal de Conil de la Frontera (Cádiz) desde hace demasiado. El alga asiática invasora colmata los fondos. La marinería no encuentra relevo generacional. Las especies más habituales y preciadas menguan cada vez más. “El ecosistema ha cambiado”, resume sin rodeos Nicolás Fernández, secretario de su cofradía de pescadores. Y la consecuencia ya es evidente: de las 54 embarcaciones conileñas que faenaban en 2021, hoy quedan 37. A este ritmo, Fernández estima que “no quedará nada en 2040”. En medio de todo ese contexto desolador, el Ministerio de Agricultura acaba de abrir la mano a las capturas fortuitas de atún rojo, codiciado objeto de deseo de la gastronomía, a las flotas gaditanas. Lo ha hecho después de autorizar la recuperación de una antigua almadraba en Chiclana. Aunque ese aparente atún para todos en Cádiz no parece convencer a ninguno de los afectados.

La modificación de las reglas del juego en la pesca del atún rojo viene de un decreto que el Ministerio de Agricultura dictó el pasado 29 de abril, y su posterior resolución de la Secretaría General de Pesca, que entró en vigor el 11 de agosto. La primera norma, además de establecer un cambio en el sistema de reparto de cuota para las cuatro almadrabas históricas existentes en Cádiz, permite la pretensión histórica de recuperar la de Sancti Petri, en Chiclana de la Frontera, perdida en 1971.

Pesquerías de Chiclana S.L., la empresa concesionaria por un plazo de 30 años, llevaba esperando esta medida desde que, en 2007, quedó suspendida la concesión por el peligro de colapso de la pesquería del atún que decretó la Comisión Internacional para la Conservación del Atún Atlántico (ICCAT).

Pero hace años que la importante recuperación del espacio ha dibujado una nueva realidad del atún rojo en el Estrecho de Gibraltar. A las almadrabas de Conil, Tarifa, Zahara y Barbate, se sumará otra a partir del año que viene, pero con cuotas de pesca muy distintas. Mientras que las históricas tienen repartos que van de las 500 a las 300 toneladas de pesca, la nueva de Sancti Petri tendrá una cuota de apenas 50 toneladas, acumulables desde este mismo año a los siguientes. “Creíamos que nos iban a otorgar hasta 180 toneladas, pero nos dieron eso, pese a que somos los que más puestos de trabajo vamos a generar, al iniciar la actividad. Con todo, hemos decidido tirar adelante y trabajamos ya para calarla en 2027 o en 2028”, explica Álvaro Ramírez, gerente de Pesquerías de Chiclana, integrada a su vez en la asociación OPP51, de la que forman parte las almadrabas de Conil, Zahara y Tarifa.

En un primer momento, la nueva empresa trabajaba con la previsión de crear 70 puestos de trabajo y llegó a realizar una inversión inicial en compra de materiales que rondó los dos millones de euros, según detalla Ramírez. También estimaron que la inversión total de la puesta en marcha sería de seis millones —incluyendo ahí la construcción de nueva flota— y que el gasto operativo anual sería de otros dos millones. “Ahora estamos viendo fórmulas para hacer la almadraba más flexible, como recurrir al alquiler o compra de barcos”, apunta Ramírez. La clave es que a la nueva almadraba de Sancti Petri le cuadren los números de esa reducida cuota, mientras pelea para el futuro posibles ampliaciones o compra de pesca de atún rojo asignada a otras flotas, un procedimiento habitual de las otras almadrabas históricas.

Lo cierto es que la proliferación de atunes en el Estrecho es tal que Nicolás Fernández asegura que es uno de los motivos —junto a la proliferación del alga asiática invasora— por los cuales la flota artesanal de la zona consigue cada vez menos capturas: “Es una especie que compite en la cadena alimentaria con otras especies, como el voraz, el jurel de fondo, la gallineta, el pargo o pez sable, que son nuestras capturas. Eso ha producido un movimiento de las especies. De 2015 a 2020 ha habido una explosión de atunes que ha coincidido con una caída del resto de especies”. La sangría es tan evidente que, en el puerto de Conil, la treintena de barcos que se hace cada día a la mar apenas consiguen capturar entre todos una media de entre 1.000 y 3.000 kilos.

Una posible solución a la viabilidad de la flota artesanal podría ser la resolución que autoriza a la pesca de atún rojo “fortuita” a aquellas flotas que no tienen cuota. Así, a las 180 embarcaciones ya autorizadas en la costa española a la pesca de atún rojo —independientes de la almadraba y en la que se encuentran formas de pesca como artesanal, palangres, líneas de mano o artes de mano— se suman ahora otros 118 buques de arrastre, 45 cerqueros y 411 buques de artes menores en el Golfo de Cádiz, según datos aportados por la Secretaría General de Pesca a EL PAÍS. Concretamente, el reglamento otorga 47,25 toneladas a esta zona, que se suman a 64 toneladas más a los buques con puerto en Algeciras, Barbate, Conil, La Línea y Tarifa, 67,39 toneladas para los censos del Cantábrico Noroeste y 55,28 toneladas para los del Mediterráneo. En total, la nueva pesca fortuita supone el 3% del total nacional.

Pero la medida no ha podido tener un encaje más desigual. En la Cofradía de Pescadores de Sanlúcar de Barrameda, integrada mayoritariamente por flota de arrastre y cerco, han acogido la medida con una mezcla de satisfacción y alivio. “Estamos ya con los trámites de solicitarlo. Es algo accidental que interesa tenerlo ahí. No podía ser que si nos entraba un atún en el copo nos viésemos con el riesgo de ir a la cárcel, como pasaba antes. El problema era gordísimo. Ahora no hay sanciones y lo pueden traer y vender”, valora Jose Carlos Macías, técnico de la Cofradía de Pescadores sanluqueñas. Sin embargo, en la flota artesanal la medida no ha tenido esa buena acogida. “Estamos en una transformación del ecosistema muy grande. Seguimos sin enterarnos de la función que debe tener una normativa”, valora Fernández, gerente de la OPP72 y presidente de la Red Iberoamericana de Pesca Artesanal.

El mayor disgusto de los artesanales radica en que la resolución de la Secretaría de Pesca establece que la captura fortuita de atunes nueva está limitada a solo una pieza por buque y marea, siempre que ese atún no rebase el 20% del peso de la captura del día. La limitación no supone gran problema a buques arrastreros o cerqueros, pero era inviable para un barco artesanal, sobre todo si se tiene en cuenta que un atún puede pesar de media 180 kilos. De ahí que Federación Nacional de Pesca Artesanal (Fenapa) haya mostrado su desacuerdo y que el propio Fernández solicitase por carta una rectificación a la Secretaría.

Desde el Ministerio confirman que van a atender a las peticiones del sector: “Se va a aprovechar la posibilidad que brinda ICCAT de que la condición del umbral de que las capturas de atún rojo no superen el 20% se aplique, para el caso de los buques costeros de pequeña escala, anualmente en lugar de por marea”. Pero Fernández, replica a su vez, que entre los artesanales siguen sin tener certeza de cuándo harán la rectificación, cómo será la letra pequeña y exacta y cuánto tardará en materializarse: “Por ejemplo, no todos los puertos de la zona están habilitados para descargar atún, ¿cómo lo van a hacer? Van a cuentagotas. Tenemos los atunes ahí enfrente y no podemos pescarlos. Muestro preocupación por los bandazos de la Secretaría para ordenar una pesquería que es absolutamente necesaria para la flota artesanal”.

Mientras tanto, la sangría en el puerto de Conil continúa inexorablemente. De 2015 a 2019, la flota conileña artesanal ha pasado de capturar 200 toneladas de voraz a apenas nueve toneladas, como ejemplifica el gerente. “Tenemos un sector pesquero que va a menos porque no tiene atractivo socioeconómico, ni relevo generacional. Lo inconcebible es que desde las Administraciones no se den soluciones a esta realidad. Esto del atún ha sido para callar bocas. La ley está para servir al hombre y no al revés”, tercia Fernández, con evidente desesperación. El lunes de la última semana de agosto le vuelve a dar la razón en su desazón. Los barcos que se lanzaron a la mar ese día son otro retrato de pesimismo: apenas 630 kilos capturados entre todos.