La Ligue des nations repart pour un tour. À l’occasion de cette (longue) trêve internationale, la cinquième édition de la compétition européenne s’ouvre dès ce jeudi. Voici tout ce qu’il faut savoir.
Quel est le format de la compétition ?
Avant une réforme prévue en 2028, la Ligue des nations 2026-2027 répartit 54 nations européennes en quatre ligues (16 équipes en Ligue A, B et C, 6 équipes en Ligue D). Chaque pays affronte en aller/retour chaque adversaire de sa poule. En Ligue A, où figurent les cadors du Vieux Continent, les deux premiers de chaque groupe sont qualifiés en quarts de finale, avant un «Final Four» et une finale désignant le vainqueur. Les troisièmes de groupes sont contraints de disputer un barrage face à un deuxième de la Ligue B tandis que le quatrième est relégué directement en ligue inférieure.
Ce principe de montée/descente est le même pour toutes les Ligues, avec chaque vainqueur de poule qui monte à l’échelon supérieur. La phase de poules (six matchs pour chaque nation) débute donc ce jeudi 24 septembre et se termine entre le 15 et le 17 novembre. Les quarts de finale auront lieu entre le 25 et le 30 mars 2027 avant des demi-finales et une finale organisées en juin (du 9 au 13). Pour les barrages de Ligues A-B-C, rendez-vous également en mars (du 25 au 30).
Ronaldo, Haaland, Lamine Yamal… Quelles sont les stars à suivre ?
Pour les stars et les paillettes, il faut se tourner évidemment vers la Ligue A. Dans le groupe 1, les Bleus de Zinédine Zidane et leur attaque pléthorique (Mbappé, Olise, Dembélé, Cherki…) croiseront le fer avec une Italie revancharde et une Belgique rajeunie autour de Romelu Lukaku et Kevin De Bruyne (Godts, Fofana, Moreira, Lavia, Ngoy…). La Turquie emmenée par le Madrilène Arda Güler, après son échec à la Coupe du monde, complète le quatuor.
Dans le groupe 4, le Portugal de l’éternel Cristiano Ronaldo, tenant du titre, affrontera notamment la Norvège d’Erling Haaland, sensation du dernier Mondial. Autre choc à suivre, les champions du monde espagnols de Rodri et Lamine Yamal défient dès samedi l’Angleterre de Jude Bellingham et Harry Kane, au sein du groupe 3 où la Croatie de Luka Modric fait figure d’outsider. Enfin, dans le groupe 2, l’Allemagne désormais dirigée par Jürgen Klopp retrouvera les Pays-Bas, qui lancent aussi une nouvelle ère avec Xavi Hernandez.
La composition des groupes en Ligue A
Groupe 1 : France, Italie, Belgique, Turquie
Groupe 2 : Allemagne, Pays-Bas, Serbie, Grèce
Groupe 3 : Espagne, Croatie, Angleterre, Tchéquie
Groupe 4 : Portugal, Danemark, Norvège, Pays de Galles
Le programme de la première journée en Ligue A
Jeudi (20h45) : Serbie - Grèce ; Pays-Bas - Allemagne ; Norvège - Danemark ; Portugal - Pays de Galles
Vendredi (20h45) : Turquie - France ; Italie - Belgique
Samedi (20h45) : République tchèque - Croatie ; Angleterre - Espagne
Quelle équipe peut créer la surprise ?
En Ligue B, la Géorgie entraînée par Willy Sagnol, et guidée par son candidat au Ballon d’Or Khvicha Kvaratskhelia, pourrait bien se frayer un chemin vers l’échelon supérieur en s’extirpant d’un groupe 2 homogène (avec la Hongrie, l’Ukraine et l’Irlande du Nord). Mais quelques projecteurs seront également braqués sur la Grèce, promue en Ligue A dans la poule de l’Allemagne et les Pays-Bas.
La 46e nation au classement Fifa, qui n’a plus disputé de compétition internationale depuis la Coupe du monde 2014, s’appuie sur une génération émergente avec des jeunes talents à forte valeur marchande : Christos Tzolis (24 ans, Arsenal), Konstantinos Karetsas (18 ans, Dortmund), Charalampos Kostoulas (19 ans, Brighton), Christos Mouzakitis (19 ans, Hull City) ou encore Konstantinos Koulierakis (22 ans, AS Rome), pour ne citer qu’eux. Entraînée par le Serbe Ivan Jovanovic, l’équipe grecque avait remporté son barrage d’accession face à l’Écosse lors de la dernière édition.
