[율곡로] 아시아 안보지형 뒤흔들 MDTF 서해 배치

평택·군산 주둔 시 노골적 中 감시 신호…'다크 이글' 배치 포석 가능성도

(서울=연합뉴스) 이승우 선임기자 = 미국 육군 다영역특수임무단(MDTF)의 한반도 서해 배치 움직임이 가시화하고 있다. 미 현지 언론은 육군 관계자들을 인용해 독일에 있는 제2 MDTF를 한국으로 이동 중이라고 보도했고, 미 국방부는 이를 부인하지 않았다. 미국의 세계 전략 변화와 전력 재배치의 일부분으로 MDTF가 한국에 주둔할 거란 예상은 안보 전문가 사이에선 이미 '뉴스'가 아니었다. MDTF 한국 배치가 실현되면, 아시아 안보 지형에 엄청난 지각 변동을 일으키는 건 물론, 미·중 패권 다툼을 포함한 세계 질서 전체에도 영향을 줄 역사적 사건이 될 수 있다.

MDTF란 기존 사단·여단 중심 편제를 탈피해 우주·해상·공중·사이버·전자전·극초음속 등 여러 영역 화력을 통합 전개하는 첨단 신개념 부대다. 냉전 이후 최대 규모로 전력을 개편 중인 미 육군이 야심 차게 구현한 미래 전쟁의 '게임 체인저'이다. 특히 MDTF는 주적 중국과 중대 위협 러시아의 반접근·지역 거부(A2·AD) 전략을 무력화하고자 탄생했다. A2·AD는 중국과 러시아가 자국보다 우월한 미군의 전면전 능력에 대항하고자 구축한 제일 전략이다. 미군과 충돌 시 작전 구역에 들어오기 전에 원거리 제압하고, 구역 내 침투한 적은 미사일 소나기로 잡는다는 개념이 담겼다. 핵전력을 쓰기 전 미국에 대항할 최후 보루인 셈이다.

사는 동네 근처에도 못 오게 하는 적을 잡으려면 눈과 귀를 멀게 하는 수밖에 없다. 그래서 MDTF는 사이버전과 우주전으로 적 방공망과 통신부터 마비시킨 뒤에 극초음속·정밀 미사일로 핵심 목표를 궤멸하는 '연합 지휘소' 역할을 한다. 지상전 역할 축소로 해군과 공군에 밀리던 육군이 다시 전쟁의 중심에 돌아오려는 야심 찬 시도다. 현재 MDTF는 본토 워싱턴주, 독일, 하와이에 3개 부대를 운영 중인데, 만일 독일 MDTF 전체가 한국으로 옮겨가면 아시아태평양 전구에만 몰리게 된다. 이는 세계 전략의 모든 목표를 중국 견제에 맞춘 기조에 맞닿아 있다. 미국은 이미 유럽을 향해 러시아 위협을 스스로 방어하라는 신호를 여러 차례 발신한 바 있다.

이처럼 MDTF 한국 배치가 미국의 세계 패권 전략 차원일 가능성과 한미상호방위조약에 명시된 미군의 포괄적 주둔 권한을 고려하면, 미국이 이를 실행하는 건 결국 시점의 문제일 수 있다. 만약 배치 결정이 날 경우 한미 간 실무 협의는 MDTF의 규모, 주둔지, 예하 부대의 성격, 배치 무기 등을 다룰 것으로 보인다. 현재로선 MDTF의 두뇌인 다영역효과대대(MDEB)부터 단계적으로 이전할 것이란 설이 유력하게 나온다. 무기 역시 중국과 마찰을 고려해 덜 위협적인 것부터 하나씩 늘릴 것으로 예상된다. 주둔지는 어차피 이 부대의 목적이 중국 견제란 점에서 서해안의 평택 또는 군산이 유력하게 거론된다.

무엇보다 중국에 최악 시나리오는 MDTF 서해 배치 움직임이 극초음속 미사일 '다크 이글' 배치로 귀결되는 것이다. 비핵 타격 무기 중 현존 최강 반열에 꼽히는 다크 이글은 비공식 최대 마하 17까지 비행하며 불규칙 기동을 하므로 현재 중국과 러시아가 가진 방공망으로는 요격할 수 없다고 알려졌다. MDTF가 보유한 미사일 중 최강이지만 부대가 한국에 오더라도 처음부터 이를 무리하게 가져오진 않을 것이다. 하지만 중국으로선 MDTF 서해 배치가 결국 다크 이글 배치를 위한 사전 포석일 확률을 걱정하지 않을 수 없다. 이런 무기가 중국 동해안 건너편에 배치된다면 베이징을 단 5~10분 만에 파괴할 수 있다. 속칭 '참수 타격'이 가능해지는 셈이고, 중국 지도부로선 대응할 '골든 타임' 자체를 상실하게 된다. MDTF는 공격용뿐 아니라 평소 중국 지도부와 군의 움직임을 감시하는 초소 역할도 가능하다.

중국이 이런 위기를 좌시할 리 없다. 머지않아 중국의 반발이 일면서 미·중 갈등이 격화하고 동아시아 긴장도 고조될 수 있다. 방어용인 사드(THAAD·고고도미사일방어체계) 배치 때에도 중국은 극심한 알레르기 반응을 보이며 미국 대신 우리를 부당하게 압박한 적 있다. 그러므로 베이징을 코앞에서 위협할 공격 지휘소가 들어설 경우 방해 공작과 경제·문화 제재를 가하는 건 물론, 한국 내 인적·물적 네트워크를 총동원해 국론 분열을 획책할 가능성이 크다. 이미 MDTF 예하 일부가 선발대 성격으로 한국에 들어온 정황이 있다는 보도까지 나오면서 중국의 신경이 바짝 곤두섰다. 분명한 건 MDTF 한국 배치가 추진된다는 소식만으로도 이미 동아시아가 긴장에 휩싸이고 있다는 사실이다. 이제 한국은 대북 방어 거점을 넘어 미·중 패권 경쟁의 최전선으로 재정의되고 있는지도 모른다.