UberとWayveがロンドンで自動運転車による配車サービスを開始

米Uber Technologiesと英Wayveは9月3日（現地時間）、ロンドンで自動運転車による配車サービスを開始したと発表した。英国で自動運転車による配車が一般利用者向けに提供されるのは初めてとなる。

ロンドンの利用者が「UberX」「Uber Electric」「Uber Comfort」を配車すると、Wayveの車両にマッチングされる場合がある。追加料金はかからず、アプリ上には乗車前に確定した金額が表示される。マッチング前に自動運転車を選ぶかどうかを選択でき、車両が到着する前であれば通常の車両に切り替えることもできる。アプリの設定にある「トリップの好み」から事前に希望を登録すると、マッチングされる可能性が高まる。Uberによると、既に14万人以上のロンドン市民が登録済みだという。

車両にはWayveのAIドライバーとセンサー類を搭載した米Ford Motorの電気自動車「Mustang Mach-E」を使う。車内体験はUberが設計し、64言語に対応するインタラクティブな画面から乗車を開始したり、車両が走行する予定の経路を確認したりできる。ドアの解錠や走行開始はUberアプリから操作する。

開始当初は監督付きの運行で、訓練を受けたロンドン交通局（TfL）の免許保持ドライバーが乗車して走行を見守る。運行範囲は空港を除くロンドン全域。車両は少数から始め、需要や規制の状況に応じて段階的に拡大するとしている。

Uberと提携するWayveは、2017年創業のロンドンを拠点とする企業で、2018年から同市の複雑な道路環境でAIの訓練を重ねてきた。同社の「AV2.0」と呼ぶアプローチは、高精度地図や人手で書いたルールに依存せず、人間のように経験から学習するAIドライバーを用いる点が特徴で、車両やセンサー構成を問わず展開できるとしている。

UberはWayveに出資しており、ロンドンを皮切りに世界12市場でWayve搭載車両をUberのネットワークに導入する計画だ。ロンドン以外の市場向けには、米NVIDIAの「DRIVE Hyperion」上でWayveのAIドライバーを動かす日産自動車の「リーフ」も投入する予定で、年内に東京から始めるとしている。

Uberは自動運転分野で30社以上と提携しており、2026年末までに世界最大15都市で自動運転車による配車を扱う見込みだとしている。2029年までに世界最大の自動運転配車事業者になることを目指す。

なお、Uberは9月2日、全従業員の約10％に当たる約3300人を削減すると発表しており、削減で生まれた資金を自動運転を含む成長分野へ再投資する方針を示している。