La plus belle avenue, noire de monde. Il était 14 heures, samedi 26 septembre, lorsque la papamobile a entamé sa procession le long de l'avenue des Champs-Elysées. Acclamé par une marée humaine de fidèles, Léon XIV a salué la foule et béni des bébés portés jusqu'à lui par des bénévoles. Il a ensuite commencé à célébrer une messe géante sur la place de la Concorde, devant quelque 700 000 personnes, selon le décompte transmis par le Vatican. La messe, prévue pour durer une heure et demie, est consacrée en grande partie à la Vierge Marie.
Plusieurs personnalités politiques ont été aperçues dans le public de la place de la Concorde à Paris. Parmi elles, Brigitte Macron, le Premier ministre Sébastien Lecornu, le président du Sénat, Gérard Larcher, et la présidente de l'Assemblée nationale, Yaël Braun-Pivet. Des députés du Rassemblement national sont également là. Parmi eux, Marine Le Pen, Jordan Bardella ou encore Sébastien Chenu.
Léon XIV s'est rendu dans la matinée à la Maison Bakhita, association diocésaine d'accueil des migrants fondée à la suite de l'appel à "accueillir, protéger, promouvoir et intégrer" les étrangers, lancé par le précédent pape François. A cette occasion, il a plaidé pour "vivre ensemble dans la dignité et la paix".
Le souverain pontife quittera la capitale en fin de journée, direction Lourdes (Hautes-Pyrénées), via l'avion spécial mis à sa disposition par la compagnie Air France. Il aura le temps de prier dans la grotte du sanctuaire de la ville, où se seraient produites les 18 apparitions de la Vierge Marie à Bernadette Soubirous en 1858.
Des fidèles s'avancent pour communier avec le pape. Parmi elles, on trouve des personnes de délégations à la solidarité, des communautés chrétiennes d'origines étrangères, ou encore des catholiques de rites orientaux.
Plusieurs fidèles prennent la parole pour la prière universelle. Après ce temps, le moment est venu de l'eucharistie, avec la procession des dons, qui arrivent devant l'autel.
"Dans ce beau pays qu'est la France, beaucoup se sont abreuvés de cette eau vive [qu'est la foi] au fil des siècles", poursuit Léon XIV, citant Saint-François de Sales, Saint-Vincent de Paul ou encore Frédéric Ozanam. "De cette belle ville de Paris, je prie avec ferveur pour que l'eau vive de l'Esprit saint se répande sur toute la France. Je pense à vous, à vos chères familles, qui, malgré les difficultés que vous affrontez au quotidien, persévérez courageusement dans votre mission. Je vous remercie du fond du cœur", a-t-il déclaré.
"Vous avez soif de Dieu, de vie, de vérité, de paix, de communion et de bonheur", poursuit le souverain pontife. Il enjoint les fidèles à "apporter l'espérance là où règnent le découragement et la sécheresse spirituelle".
"Chers frères et sœurs, je remercie Dieu de la grâce qui m'est offerte de me trouver ici, sur cette place de la Concorde, pour célébrer l'eucharistie. (...) Puisse ma présence au milieu de vous confirmer votre foi et vous encourager à sans cesse rayonner et transmettre la vie, la paix et l'amour de notre Seigneur bien-aimé, Jésus Christ."
Ce sont des extraits de l'évangile selon Saint-Jean qui sont lus devant la foule. Selon le Vatican, 700 000 personnes sont venues assister à cet événement.
La Vierge à l'enfant en argent qui trône sur la scène de la Concorde est l'œuvre de l'orfèvre Charles Nicolas Odiot et date de 1826. Chaque année, elle est portée en procession à travers Paris à la fête de l'Assomption.
"Frères et sœurs, que le Seigneur nous rassemble pour la célébration de l'eucharistie", déclare le pape devant des dizaines de milliers de fidèles réunis place de la Concorde. "Je reconnais devant vous, frères et sœurs que j'ai péché en pensées, en paroles, en action et par omission", clame la foule en chœur.
