日本ハム、交流戦を14勝4敗で締めくくるも優勝には届かず

最終戦を勝利で飾った日本ハム。１９年ぶりの交流戦優勝にはあと一歩届かなかったが、１４勝４敗の好成績を収めた。新庄監督は「この成績でも優勝できないというパ・リーグの強さ。ここからが楽しみ」と胸を躍らせた。

０―０の四回２死三塁。ルーキー大塚は、三塁手がほぼ定位置にいることを確認し、初球でバットを寝かせた。「確率の高いセーフティー（バント）を選んだ」。意表を突いて転がした打球を三塁手は送球できず、先制につなげた。

九回には万波が逆方向への豪快な一発を放てば、５投手が踏ん張って零封。投打ががっちりかみ合い、強さを示した。

交流戦期間中は１０年ぶりの９連勝。借金３から貯金７まで巻き返した。万波はリーグ戦が再開する１９日のソフトバンク戦を見据え、「最初の一つを取って、そこから（ペナントレースを）違う展開にしないといけない」。上位のライバル追撃を誓った。