안세영, 아시안게임 여자 단식 2연패 도전…'절대 1강'의 금빛 레이스 시작

단체전에서 아쉬움을 삼켜야 했던 배드민턴 '세계 최고' 안세영(삼성생명)이 이제 다시 신발 끈을 고쳐 맨다.

마땅한 적수조차 찾기 힘든 '절대 1강' 안세영(삼성생명)이 아시안게임 사상 첫 여자 단식 2연패라는 대업을 향해 본격적인 금빛 레이스에 나선다.

안세영은 오는 26일 일본 아이치현 이치노미야 시립체육관에서 열리는 2026 아이치·나고야 아시안게임 배드민턴 여자 단식 32강전을 시작으로 개인전 일정에 돌입한다.

앞서 열린 여자 단체전 준결승전에서 안세영은 첫 주자로 나서 일본의 야마구치 아카네(세계랭킹 3위)와의 '미리 보는 결승전'을 승리로 장식했지만, 한국이 1-3으로 패하며 결승 진출에 실패했다.

안세영은 단체전의 아쉬움을 개인전 금메달로 털어내겠다는 각오다.

한국, 중국, 일본 등 배드민턴 강국이 밀집한 아시아 무대의 특성상 아시안게임은 '올림픽보다 우승하기 어렵다'는 평가를 받는다.

하지만 최근 안세영이 보여주는 독보적인 행보를 고려하면 대회 2연패에 대한 기대감은 그 어느 때보다 높다.

2023년 항저우 아시안게임 단체전과 단식을 석권했던 안세영이 이번 대회 단식에서 우승하면, 아시안게임 배드민턴 여자 단식 역사상 최초로 2연패라는 대업을 달성하게 된다.

안세영은 직전 대회보다 한층 더 진화했다.

과거 야마구치 아카네(일본), 천위페이(중국), 타이쯔잉(대만)과 4강 구도를 형성했던 것과 달리, 지금은 확고한 '1강' 체제를 굳혔다.

각종 기록이 이를 증명한다. 안세영은 지난해 단일 시즌 역대 최다승 타이기록(11승), 단식 선수 역대 최고 승률(94.8%), 역대 최고 누적 상금(100만 3천175달러) 등 굵직한 이정표를 세웠다.

올 시즌에도 지난 3월 전영오픈을 제외하고 단체전을 포함해 출전한 9개 대회에서 모두 금메달을 목에 걸었다.

특히 전영오픈 결승전 패배 이후 이번 대회 단체전까지 35연승을 내달리며 경이로운 승률 98％ 고지도 넘어섰다.

64강전을 부전승으로 통과한 안세영은 8강에서 태국의 랏차녹 인타논(5위)을 만날 가능성이 크고, 천위페이(4위·중국)와는 만난다면 대진표상 4강에서 격돌할 전망이다.

그러나 지금의 안세영에게 대진은 큰 의미가 없다.

안세영은 세계랭킹 2위 왕즈이(중국)를 상대로 최근 14차례 맞대결에서 13승 1패의 절대 우위를 점하고 있다.

오죽하면 중국 언론과 팬들이 유독 안세영에게 힘을 쓰지 못하는 자국 선수들의 상황을 두고 '공안증'(恐安症)이라는 신조어까지 만들었을 정도다.

3위 야마구치를 상대로도 최근 맞대결 8연승 중이며, 한때 까다로운 상대였던 4위 천위페이에게도 최근 4연승을 달리며 '천적' 꼬리표를 확실히 떼어냈다.

한편 이번 대회에서 배드민턴 종목 금메달 3개, 은메달 1개, 동메달 2개를 목표로 내건 한국은 남자 복식과 여자 복식의 활약도 기대하고 있다.

남자 복식 '황금 콤비' 서승재-김원호 조도 반등을 준비한다.

최근 6개 대회 연속 우승을 놓치며 다소 주춤했지만, 세계랭킹 1위의 저력은 무시할 수 없다.

지난 시즌 11관왕에 오르며 안세영과 나란히 단일 시즌 역대 최다승 타이기록을 썼던 이들은 이번 무대를 화려한 명예 회복의 장으로 벼르고 있다.

이들 역시 64강을 부전승으로 통과해 26일부터 32강전을 치른다.

지난달 세계선수권대회에서 1995년 스위스 로잔 대회 길영아-장혜옥 조 이후 31년 만에 여자 복식 정상에 오른 이소희-백하나(이상 인천국제공항) 조의 기세도 매섭다.

이 둘은 앞선 여자 단체전에서 두 번째 복식 주자로 나서 연속해 패배의 쓴잔을 마셨지만, 이를 보약 삼아 개인전 정상에 도전한다.

이소희-백하나 조도 마찬가지로 26일부터 32강전에 나선다.