Céline Dion reçoit la Légion d'honneur et évoque son lien profond avec la France

22 mai 2008, la chanteuse canadienne Céline Dion vient de recevoir les insignes de chevalier de la Légion d'honneur des mains du président Nicolas Sarkozy. C'est "un honneur bien important", dit-elle. "Pour une petite Québecoise de Charlemagne comme moi, cela prend des proportions et un sens qu'il est difficile d'exprimer."

La clé de la tendre relation qu'elle entretient avec la France, où elle a choisi de faire son retour sur scène après six ans d'absence, se trouve là, dans ses racines québécoises qui font d'elle une francophone pure laine.

En 1990, l'année de sortie de son premier album en anglais produit par le génial compositeur canadien David Foster, elle refuse d'ailleurs le titre de la meilleure artiste anglophone quand il lui est décerné par l'Association québécoise de l'industrie du disque, du spectacle et de la vidéo (Adisq) et crée la polémique dans le Canada anglais.

La chanteuse propose même que la distinction soit renommée pour préserver le fait que les artistes récompensés sont avant tout québécois et que c'est leur performance dans une autre langue qui est saluée. L'Adisq suivra son conseil. Etre québécoise, c'est aimer la France de facto, pourrait répondre Céline Dion quand on évoque sa relation avec la France où elle démarre sa série de concerts le samedi.

Au nom de ses racines francophones

"Je me souviens", la devise du Québec, pourrait être le leitmotiv de Céline Dion quand il est question de ses liens avec le pays de Molière. La chanteuse dirait qu'elle se souvient de son prénom inspiré par la chanson Céline d'Hugues Aufray, de sa première grande apparition télévisée chez Michel Drucker en 1983, de la sortie en 1995 de l'album D'eux composé et écrit par Jean-Jacques Goldman et qui a fait d'elle l'artiste francophone la plus écoutée au monde. En 2008, Nicolas Sarkozy remerciera Céline Dion de "faire rayonner notre langue [le français] au-delà de nos frontières".

La chanteuse canadienne pourrait aussi se souvenir de ses nombreux séjours parisiens pour assister aux défilés de mode, elle qui est une grande fashionista, du Stade de France qu'elle est la première artiste féminine à remplir en 1999 dans le cadre de sa tournée mondiale Let's Talk About Love. Au-délà de la performance, il y a aussi l'émotion de voir ses fans saluer son mari et manager René Angélil qui n'a pas pu faire le déplacement parce qu'atteint d'un cancer.

Céline Dion pourrait enfin se souvenir de sa mémorable prestation à la fin de la cérémonie d'ouverture des Jeux olympiques de Paris, le 26 juillet 2024, alors que la maladie, depuis quelques années, l'empêche de se produire.

"J'ai comme l'impression que quand je viens en France, je suis un petit peu chez moi, un autre chez moi", confie Céline Dion la gorge nouée dans le documentaire Céline Dion raconte D'eux de Nicolas Perge diffusé sur M6 en 2025. Le téléfilm célèbre alors les trente ans de l'album que lui a offert Jean-Jacques Goldman "un monument" de la chanson française et "un frère" pour la Québécoise.

Ce fort sentiment d'appartenance, Céline Dion l'avait déjà exprimé à maintes reprises. Notamment en 1984, un an après avoir été officiellement présentée aux Français par Michel Drucker dans son incontournable émission "Champs Elysées". "Retenez bien le nom de cette jeune fille !", lance-t-il à l'époque avant que l'adolescente de 15 ans ne chante d'Amour ou d'amitié. C'est la première fois qu'elle participe à une émission de grande écoute sur le territoire français. Les enfants de son âge l'avaient déjà découvert en 1982 dans l'émission "Croque Vacances". Cette année-là, elle avait également pris la pose devant La Dame de fer qu'elle retrouvera des décennies plus tard.

D'Amour et d'amitié écrite par un Français, le parolier Eddy Marnay, illustre ce qui sera une constante pour Céline Dion. De nombreux Français l'adoptent.

C'est Eddy Marnay qui a conseillé à son manager, René Angélil, de lui décrocher une invitation sur le plateau de Drucker, un passage obligé vers la notoriété. Céline Dion et René Angélil garderont une relation privilégiée avec l'animateur français qui consacre plusieurs émissions à la chanteuse tout au long de sa carrière.

Marnay, Drucker, Goldman... de fructueuses collaborations avec des Français

La première apparition de Céline Dion à la télévision française n'est pas le premier jour du reste de son histoire avec la France. Elle avait déjà commencé, en musique, quand elle était dans le ventre de sa mère. Née le 30 mars 1968 à Charlemagne, dans la province du Québec, la chanteuse doit son nom à Céline, la chanson d'Hugues Aufray qu'écoutait sa maman pendant la grossesse de son 14e enfant, qu'elle n'avait pas désirée.

La chanson Céline "l'a beaucoup aidée", confiera l'artiste canadienne qui, encore une fois, ne peut retenir ses larmes sur le plateau de Michel Drucker en 2002 quand Hugues Aufray interprète le titre dans "Vivement dimanche".

Céline Dion, la petite dernière, a grandi dans une famille où tout le monde fait de la musique. Sa mère qui a repéré son talent lui compose sa première chanson, "Ce n'était qu'un rêve". C'est celle que son futur manager René Angélil découvre quand la mère et sa fille de 12 ans débarquent dans son bureau en 1981.

L'ancien musicien, désormais impresario, repère le talent brut de l'enfant. C'est une belle opportunité pour lui qui vient d'être abandonné par son unique artiste, la grande chanteuse canadienne Ginette Reno. L'adolescente profite des contacts, notamment français, de René Angélil.

Une reconnaissance en France est primordiale pour lancer sa carrière. "Je savais qu'elle rêvait de la France comme on rêve de l'Amérique car pour les Québecois, la France, c'était l'Amérique. Réussir en France était très important", souligne Michel Drucker dans le documentaire de Nicolas Perge.

Après la France, Céline Dion vise le marché européen. Ce que va lui permettre sa participation à l'Eurovision sous les couleurs de la Suisse en 1988. Elle remporte la compétition avec une chanson... en français : Ne partez pas sans moi.

Deux ans plus tard, le monde anglophone accueille à bras ouverts la jeune femme qui a fait, au milieu des années 1980, une pause pour apprendre l'anglais. Elle ne peut pas en dire autant de l'accueil français. Et pourtant, note Céline Dion dans l'œuvre que lui consacre Nicolas Perge, "c'était comme naturel pour moi de partir du Québec et de venir chanter pour vous". "C'est ma première langue, poursuit-elle. Je parle français". L'anglais, pour elle, est "un plus".

"Il y a eu quelque chose de presque dramatique qui s'est joué dans la carrière de Céline Dion quand elle a explosé au niveau mondial, analysait Didier Varrod, directeur musical des antennes de Radio France, en mars. C'est la première star francophone à exploser aux Etats-Unis, en Angleterre et dans toute l'Europe. Et, à partir de ce moment-là, ça ne marche plus en France".

"Et du coup, la maison de disques française, qui est Sony, est sommée de faire en sorte que Céline Dion trouve son public en France. Et René, qui était son mari et manager, avait cette obsession. Il disait : "Tant que tu n'auras pas conquis le cœur des Français, tu ne pourras pas considérer que tu es une star internationale".

En 1995, D'eux change définitivement la donne. En France, Céline Dion détient un record répertorié dans le livre Guinness, celui des ventes de singles et d'albums en France. Pour que tu m'aimes encore, le premier single extrait de D'eux, s'est vendu lui "à 2,1 millions d'exemplaires" et l'album "à 4,4 millions d'exemplaires", selon le livre des records.

Le succès de cet opus tient à la rencontre de deux artistes majeurs de la francophonie. Au milieu des années 1990, Céline Dion et Jean-Jacques Goldman ne se connaissent pas vraiment. Ils se sont brièvement croisés au Marché international du disque et de l'édition musicale, en 1983, à Cannes. C'est le compositeur français qui demande à travailler avec Céline Dion. "J'étais intéressé par sa voix". Elle est l'une des "rares" chanteuses à voix de l'époque, selon le compositeur. De son côté, l'interprète québécoise explique, en 1984, que c'est un artiste qu'elle apprécie avant d'entonner Au bout de mes rêves.

Goldman se documente sur elle, lit tous ses entretiens sur une décennie et la franchise naturelle de Céline Dion fait qu'il en "savait beaucoup" sur la jeune femme quand il travaille sur D'eux. Il écoute aussi ses chansons et se rend compte qu'elle n'est pas qu'une chanteuse "classique", qui peut chanter entre autres du Piaf.

Elle peut aller sur d'autres terrains musicaux, notamment le rhythm and blues. D'eux est un opus "fait sur-mesure" et Goldman sait comment en faire un album que pourrait aimer le public français. "Sur le plan musical, je l'ai bâti entièrement autour de sa voix. Sur le plan des mots, je l'ai bâti entièrement autour de sa personnalité", résume-t-il. Il touche sa cible dans le mille : Céline Dion et René Angélil sont en pleurs quand ils découvrent les titres composés.

D'eux doit initialement compter dix titres. Au final, l'opus est composé de douze titres plus sublimes les uns que les autres dont l'hymne à l'amour personnel de Céline Dion, Pour que tu m'aimes encore. C'est sur ces notes que s'achèvera la messe des obsèques de René Angélil qui s'éteint en 2016 des suites de son cancer.

"La chance d'être la bienvenue en France"

De cet album, Céline Dion dit dans le documentaire qui lui est consacré sur M6 qu'il est "un cadeau". "J'ai toujours voulu être aimée en France. Et ça a toujours été un peu difficile (...) Jean-Jacques m'a donné la chance d'être la bienvenue, chez vous, en France. Et ça, pour moi, ça valait beaucoup", confie Céline Dion, la gorge nouée par l'émotion dans Céline Dion raconte D'eux. Cet album, ajoute-t-elle, m'a donné la chance d'avoir une autre grande famille en France".

Pour René Angelil, Jean-Jacques Goldman est "le génie", qui "a changé" la carrière de Céline Dion en France. Mais plus encore : "Il a changé sa carrière. Point", déclare-t-il encore dans le téléfilm de Nicolas Perge. "Quand je ne serai plus là, je pense sincèrement [que cet album] sera encore jeune, encore chanté", confie pour sa part Céline Dion.

Jean-Jacques Goldman lui écrira un deuxième album, S'il suffisait d'aimer (1998). Il collaborera avec elle sur 1 fille & 4 types (2003), un autre album en français, aux côtés notamment d'Erick Benzi, Gildas Arzel et Jacques Veneruso.

En France, elle collabore aussi avec Maxime Le Forestier. Il lui écrit Moi quand je pleure, ce qui arrive souvent à Céline Dion. La Candienne chante avec Johnny Hallyday ou même Alain Delon, à qui elle confie dans une émission de Michel Drucker en 2012 qu'elle veut faire du cinéma. Ce jour-là, Serge Lama lui avoue combien il serait heureux qu'elle fasse une reprise en anglais de son tube, Je suis malade.

Des mots qu'elle va malheureusement prononcer, dans la vraie vie, plus d'une décennie plus tard quand elle révèle, en 2022, être atteinte du Syndrome de la personne raide. Ce mal l'a encore éloigné de la scène après sa tournée interrompue en 2020 à cause de l'épidémie de Covid.

La relation particulière que Céline Dion entretient avec la France va se manifester encore une fois à un moment crucial de sa vie. Paris la sollicite pour un exercice qu'elle avait déjà fait à Atlanta : chanter pour la cérémonie d'ouverture des Jeux olympiques d'été. Les organisateurs la savent malade, mais ils n'ont pensé à personne d'autre pour chanter L'Hymne à l'amour d'Edith Piaf, une chanson qui incarne et qui est "l'hymne" de la France rappelle Thomas Jolly, le directeur artistique des cérémonies de Paris 2024. "Qui pouvait chanter L'Hymne à l'amour ? Céline Dion.

Chanter à nouveau est un défi qu'elle veut relever, insiste la Québécoise sur les antennes de la chaîne américaine NBC avant la cérémonie sans pour autant rien révéler sur ce grand retour qu'elle est en train d'orchestrer. "Ma voix sera entendue pour la première fois parce que je le veux." Elle compte bien chanter, comme prévu, au premier étage de cette tour Eiffel où Edith Piaf a, elle, également chanté.

Avec ses 16 prochaines dates, Céline Dion va non seulement réjouir le cœur des Français, mais aussi redonner un peu de couleur à l'économie française dont de nombreux voyants sont actuellement au rouge.