Friedrich Merz se enfrenta a una crisis de popularidad y a un examen electoral clave en Alemania

Friedrich Merz sufre un caso grave de starmeritis: la dolencia que impide a los líderes europeos, como al ex primer ministro británico, contener la marea de descontento ciudadano. La posición de Merz podría volverse insostenible si su CDU conservadora firma un mal resultado en las elecciones regionales del mes que viene. Los diputados más nerviosos pueden llegar a la conclusión de que no es el líder capaz de frenar a la ultraderechista AfD, que se dispara en las encuestas.

Merz es el canciller alemán más impopular en 30 años. Solo el 16% de los encuestados se declara satisfecho con él, según un sondeo de la cadena pública ARD publicado en mayo. Es menos de lo que obtenía su predecesor, Olaf Scholz, al final de su mandato, e incluso menos que el ex primer ministro británico Keir Starmer días antes de que su propio partido lo desalojara.

La impopularidad de Merz llama la atención cuando la economía vuelve a moverse tras cinco años de estancamiento. El PIB alemán creció un 0,3% en el segundo trimestre del año, por encima de lo previsto. El último índice ifo recogió el mayor optimismo empresarial en un año. Y pese a la incertidumbre geopolítica, la competencia china y la escalada de los precios de la energía, las expectativas de exportación están en su nivel más alto desde febrero de 2022, justo antes del inicio de la guerra en Ucrania.

El Gobierno de coalición de Merz con los socialdemócratas del SPD también ha puesto sobre la mesa un plan económico serio. El mes pasado anunció un programa que incluye rebajas de impuestos, una reforma de las pensiones y medidas contra la asfixiante burocracia alemana. Pero esas políticas tardarán en dar resultados, mientras que el programa de gasto de 500.000 millones de euros para apuntalar las infraestructuras, que rompe con años de tabú fiscal, está todavía sin desplegar.

El canciller pondrá pronto a prueba su popularidad en tiempo real. El 6 de septiembre, los votantes de Sajonia-Anhalt se echarán en brazos de AfD, según unos sondeos que sitúan al partido ultraderechista en torno al 42% de los votos. Son unos 20 puntos porcentuales más que la CDU y 16 puntos por encima de la media nacional de la formación populista. La pregunta es si AfD se hará con el control del Parlamento regional con mayoría absoluta de escaños. Si ocurre, la frustración económica explicaría el resultado mejor que el eje central de su programa: la virulenta oposición a la inmigración.

Sajonia-Anhalt es la más pobre de las 19 regiones alemanas. Su PIB per cápita se situó el año pasado un 40% por debajo del de Baviera, la más rica, y un 14% por debajo de la media del país. Como todas las regiones de la antigua Alemania Oriental comunista, va por detrás de la parte occidental en la mayoría de los indicadores. Y su población envejece más rápido que la de casi cualquier otro territorio alemán. En el escenario central de las proyecciones perdería un 13% de su población en edad de trabajar en los próximos diez años, mientras que el número de mayores de 67 años aumentaría un 8%.

La política puede adelantar a Merz antes de que llegue a exhibir un éxito económico. Una derrota electoral rotunda alimentaría la presión dentro de su propio partido, expondría a Berlín a meses de parálisis y sacudiría a la UE en vísperas de las arriesgadas elecciones presidenciales francesas del año que viene. Los dirigentes de la CDU deberían pensárselo dos veces antes de seguir el camino británico de descabezar al líder a la primera de cambio.