Centrala Madrids pampiga vita byggnader med tinnar och torn glöder i den heta höstsolen. På en trafikerad boulevard myllrar ett stort filmteam runt en skör figur i läderkängor, ljusa chinos, grön funktionsjacka och matchande fiskarhatt.
Vänta, det är ju Woody Allen, som är i full färd med att spela in sin tredje film i Spanien efter succén ”Vicky Cristina Barcelona” (2008) och San Sebastián-baserade ”Rifkin's festival” (2020).
De spanska finansiärernas kärlek till den skandalomsusade 90-åringen är imponerande slitstark, får man säga. Strax innan inspelningsstarten den 5 oktober togs Woody Allen emot som en kung av Madrids borgmästare José Luis Martinez-Almeida och motsvarande kommunalrådet Isabel Díaz Ayuso på en presskonferens som inleddes med att den amerikanska veteranregissören förärades en exklusiv, handgjord gitarr.
Allen tackade artigt för äran genom att kalla Madrid för ”en väldigt elegant och vacker stad som är perfekt för den atmosfär jag vill åt”. En film som han sedan beskrev som ”en romantisk komedi som på något sätt rör sig i den diplomatiska världen med inslag av otrohet”. På rollistan finns bland annat Jemima Kirke och Alexi Wasser (båda kända från ”Girls”) samt Peter Vives (”The time in between”), Martin Csokas (”The equalizer”) och norske Jakob Oftebro (”Hamilton”).
Woody Allens femtioförsta film lär gå loss på runt 12 miljoner euro som i huvudsak kommer från statliga och regionala spanska filmpengar. På kravlistan finns att namnet Madrid ska ingå i titeln och att en betydande andel av exteriörerna ska framställa stan på ett så härligt sätt som möjligt. Men kommer det att vara värt priset?
Att den vackra spanska huvudstaden har stora politiska pr-problem är uppenbart. Inte långt från inspelningsplatsen ligger torget Puerta del Sol, som fortfarande är fyllt av solstekta aktivister och demonstranter som fyllt platsen med skräpiga plasttält där de kamperar i protest mot den akuta bostadsbristen och brutala vräkningar.
Man kan undra hur staden Madrid tänkt när man valt just den åldrade amerikanska regissören som varumärkesambassadör. Ett par dagar efter starten på ”Woody Allen Fall Project 2026” som den ännu namnlösa filmen kallas släppte den franska tidningen Le Monde ett omfattande grävjobb om den sexbrottsdömda miljardären Jeffrey Epstein med fokus på Woody Allen.
En halvtimmeslång video sammanfattar hur vänskapen startade med en privat kändismiddag i New York 2010, just efter att Epstein avtjänat sitt första fängelsestraff. Genom dokument och rader av e-post följer Le Mondes journalister hur relationen mellan Epstein och Woody Allen hastigt växer via en strid ström av exklusiva gåvor, stora penningtransaktioner och favörer som innefattade allt från privatflyg till att hjälpa Allens döttrar att komma in på prestigeutbildningar.
Enligt Le Monde använde Epstein högst medvetet Allen som ett sätt att återuppbygga sitt rykte och expandera sitt nätverk, bland annat i Frankrike där Allen var på väg att göra succé med ”Midnatt i Paris”.
Cirkus Allens senaste turnéstopp i Paris 2023 resulterade i en av hans bästa filmer på länge, ”Coup de chance” (”Slumpen avgör”). Den kommande Madridfilmen kanske blir mysig, och staden är verkligen underbar, men uppgifterna att Woody Allen så uppenbart låtit sig köpas och underhållas av en sexbrottsling i lyxförpackning är så magstarka att det blir allt omöjligare att skilja verk och person.
