Vista la animación nocturna de Gran Vía, las Letras, Chueca o Malasaña, la primera carrera del Madring tuvo que resultar un soberbio tostón para los madrileños. Ni un solo adelantamiento de mérito en 57 vueltas de trenecito, que recordaron a las procesiones de Mónaco. Lo más notable, lo único que animó el sopor fue un virtual safety-car (que la mayoría ni percibiría) que llevó al cambio de liderato y destronó a Lando Norris para entregar la primera victoria de la historia del Madring a Kimi Antonelli, que estaba allí con la caña a punto. El italiano sale del GP de España mucho más líder del Mundial con su octava victoria del año.
Completaron el primer podio del Madring Max Verstappen y Lando Norris, frustrado por el error de su equipo en el pit-stop. Los españoles no estuvieron muy brillantes tras un toque entre ellos: Fernando Alonso finalizó 17.º y Carlos Sainz se retiró por avería.
En la parrilla de salida se palpaba la tensión. Norris y Antonelli en la primera fila salían con neumáticos medios; detrás, Verstappen y Hamilton con blandos; y por detrás, Russell, Piastri, Lawson, Colapinto, con duros sin haberlos probado. Una incógnita la estrategia de neumáticos.
Al apagarse los semáforos, Norris arrancó manteniendo la posición preferente, pero Antonelli se pasó de frenada en la segunda curva, se fue largo a la escapatoria y tuvo que devolver la plaza ganada; lo mismo le sucedió unas curvas más adelante, en la chicane, teniendo que ceder su sitio de nuevo al McLaren. Lo aprovechó Verstappen para colarse al segundo puesto, delante del italiano. Hamilton se mantuvo cuarto y Leclerc, quinto. Sainz subía del 20.º al 18.º y Alonso bajaba al 20.º.
En la cuarta vuelta, Verstappen tuvo que devolver las posiciones a Antonelli y Hamilton al ganar ventaja en la curva 1. El neerlandés, quejoso por radio con su equipo, retrocedió al cuarto puesto, aunque el inglés se la devolvía un giro después por límites de pista. El de Ferrari, con problemas de frenos, tuvo que retirarse al cabo de seis vueltas. “A duras penas podía parar el coche”, lamentaba el inglés. Un candidato a podio menos.
Delante, Norris lideraba con autoridad con 5 segundos de ventaja sobre Antonelli en la vuelta 10/57, mientras que Verstappen, tercero, se descolgaba a casi 11 segundos. Por detrás saltaban chispas entre los dos españoles. Cuando Alonso trataba de ganar la 17.ª posición a Sainz, el madrileño le cerró el hueco y el Aston Martin destrozó el aletín del moro. “Me ha estrangulado contra el muro; en la salida, él chocó con dos y ahora me estrangula contra el muro en la frenada”, se quejaba amargamente Alonso, que tendría que ir al pit-stop (v. 15) aprovechando la neutralización de un virtual safety-car por un accidente de Stroll contra las protecciones.
Entonces se precipitó un cambio de guión. Con el VSC, aprovecharon para entrar a cambiar de gomas Antonelli y Verstappen, que se ponían los duros. Norris, que había pasado ya por la entrada del pit-lane, esperó una vuelta más (la 16) para entrar a cambiar de gomas. Fue un desastre para el inglés porque la operación le demoró 7 segundos al encallársele una rueda. Adiós a la victoria. Reapareció en la quinta posición, mientras que pasaba a liderar Leclerc, el único que no había parado a cambiar de gomas.
Sin pretenderlo ni esperarlo, Leclerc, que había apostado por el neumático duro en la salida, se veía primero al no tener que cambiar de gomas. Tiró y tiró el monegasco, que abrió un hueco de 2,5 segundos sobre Antonelli y 9,5 sobre Verstappen. En Ferrari rezaban porque hubiese un coche de seguridad que le regalase la parada gratis para cambiar de gomas y mantenerse en el liderato hasta la meta. Todo podía ser en el Madring.
La táctica de Ferrari y Leclerc consistió en estirar al máximo la vida de sus neumáticos duros, aun a costa de ir perdiendo distancia con un Antonelli que calzaba gomas más frescas, y por lo tanto, con mayor agarre. Se le fueron aproximando inexorablemente el Mercedes y el Red Bull de Verstappen. En la vuelta 48, a diez de meta, el italiano pisaba los talones al Ferrari, a 0,8 segundos, y el neerlandés estaba a 2 segundos. Olían la sangre del monegasco, que fue llamado a boxes en la vuelta 49.
Cambio de líder con el pit-stop. El jefe del Mundial tomaba el mando de la carrera, con Verstappen a su espalda, mientras que Leclerc caía al cuarto puesto, detrás de Norris, a 26 segundos de Antonelli, pero calzando neumáticos blandos nuevos. ¿Habría caza del monegasco?
Mientras el Ferrari repelaba décimas al crono para llegar al menos al podio que cerraba Norris, delante Antonelli mantenía a raya a Verstappen y ponía de por medio 2,5 segundos de seguridad para que no le peligrase la victoria. La octava de la temporada.
