NASA 哈伯望遠鏡發現土星南極十邊形大氣結構，規模超過北極六邊形

太陽系行星土星的北極以著名的六邊形雲系結構出名，不過，美國國家航空暨太空總署（NASA）的哈伯太空望遠鏡，在土星南極也發現一個幾何形狀的大氣結構，而且是十邊形。

根據美聯社、NASA新聞稿，哈伯太空望遠鏡觀測到的土星南極巨大「十邊形」大氣波動結構，位於土星一股強烈的噴射氣流中，比1980年代發現的土星北極六邊形結構規模更大、而且更不穩定；其延伸穿過多層大氣，顯示它不只是個雲層特徵，而是以垂直方向延伸的大氣結構。土星北極六邊形也位於噴流中，但實際上幾乎固定不動，而南極十邊形以每小時約10公里往東移動，且這個結構可能還在發展，但目前其單一邊長已超過1萬英里（約1萬6700公里）。

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這份NASA與西班牙、英國研究人員2日在《科學進展》（Science Advances）期刊共同發表的研究，2024年從西班牙巴斯克大學管理的天文觀測網站所收到各地地面觀測影像，首次注意到土星南極隱約有起伏的帶狀結構，2025年地面觀測站進一步拍攝的影像，更強烈指向是此結構的存在，研究人員回頭搜尋影像解析度更高的哈伯觀測資料，確認這個十邊形結構。

報告主要作者、西班牙巴斯克大學天文學家桑切斯—拉維加（Agustin Sanchez-Lavega）說，由於土星其南北極噴流系統的對稱性，天文學家從1990年以來就一直在尋找土星南極是否也有與北極六邊形相對應的結構，「哈伯的資料證實了這個結構的存在可追溯到2023年」。研究人員推測，這個十邊形可能是在2017年至2023年間形成。

桑切斯—拉維加說，這項發現顯示，過去被認為「獨一無二」的土星北極六角形，或許沒有原先想像得那麼特殊；透過比較土星南、北極這兩種結構，科學家能夠更了解這個氣態巨行星的天氣型態。

太陽系有大氣層的行星都會出現能引發大氣波動的擾動，但是目前只有土星形成這種多邊形結構。參與研究的英國列斯特大學弗萊契（Leigh Fletcher）在聲明中說，「土星依然能夠給我們驚喜」。