Nvidia va acquérir Hugging Face pour 12,9 milliards de dollars

Le géant américain des semi-conducteurs Nvidia va prendre le contrôle de la plateforme franco-américaine d'intelligence artificielle (IA) Hugging Face pour 12,9 milliards de dollars (soit un peu plus de 11 milliards d'euros).

"Super heureux de partager notre intention de nous associer à Nvidia", a réagi, jeudi 3 septembre, le cofondateur et patron de la start-up, Clément Delangue, sur X. "Je suis honoré que Clem soit venu me voir au moment d'aborder le prochain chapitre et ait pensé que Nvidia pourrait être une belle maison pour la société", a pour sa part expliqué Jensen Huang, le patron de Nvidia, dans une lettre publiée sur le site de son groupe.

L'opération, rapportée dès fin août par le site The Information, est une nouvelle illustration de la diversification du groupe de Santa Clara (Californie), qui se positionne, par participations, acquisitions ou garanties, dans tout l'écosystème de l'IA.

Hugging Face, unique modèle d'IA en open source

Créé en 2016 à New York par trois Français, Hugging Face, dont le nom est inspiré d'un émoji, se présente comme "la communauté IA qui construit l'avenir". Il se veut un vecteur de popularisation des modèles dits ouverts ("open source" ou "open weight"), c'est-à-dire téléchargeables et modifiables, par opposition aux modèles fermés comme ceux d'OpenAI ou Anthropic. A ce jour, Hugging Face offre la bibliothèque la plus étendue au monde de modèles ouverts accessibles gratuitement. Ses revenus proviennent de services d'hébergement, de puissance de calcul et d'interfaces logicielles pour gérer l'utilisation de l'IA.

De son côté, le dirigeant a assuré que Hugging Face resterait "une plateforme ouverte pour l'écosystème IA tout entier", répondant ainsi aux craintes de certains de voir le site perdre une partie de son indépendance et son ADN. "L'open source est à un moment charnière", a fait valoir Clément Delangue dans son message. "Grâce à la communauté [des développeurs], nous avons montré qu'il peut être un complément, voire une alternative, aux modèles fermés." Toutefois, "pour que le mouvement prenne de l'ampleur", a-t-il poursuivi, "il faut plus de puissance de calcul, plus de soutien, de collaboration et de visibilité. C'est pour cela que nous sommes allés parler à Jensen, qui a proposé tout cela".