Qu'est-ce qu'une « barbouzerie », ce mot de la guerre d’Algérie employé par Jordan Bardella ?

Un mot d’un autre temps s’invite (encore) dans la campagne présidentielle. Visé par une enquête de Mediapart pour des propos antisémites, Jordan Bardella a qualifié l’affaire d'« opération de barbouzerie ». Un terme qu’on entend relativement souvent, mais tout le monde en comprend-il le sens ?

Pour remettre le contexte : Mediapart a publié lundi des conversations privées datant de l’été 2013, que le site affirme avoir authentifiées. Jordan Bardella, alors âgé de 17-18 ans et jeune militant du Front national, y tient des propos antisémites. Le président du RN conteste « formellement » en être l’auteur, dénonce des « faux grossiers » et a annoncé le dépôt d’une plainte en diffamation par son avocat.

Reprenons dans l’ordre. Le mot vient de « barbe ». C’est d’abord de l’argot, employé au début du XXe siècle pour désigner la barbe, de façon plutôt péjorative. Mais son sens actuel date de la guerre d’Algérie. Les barbouzes étaient des militants ou sympathisants gaullistes chargés de lutter contre l’OAS avec des méthodes que ni la police, ni l’armée, ni les services secrets ne pouvaient employer officiellement, comme la torture. Ils agissaient de façon semi-clandestine, « en fausse barbe », d’où leur surnom.

Le terme s’est popularisé après un article de l’époque paru dans France-Soir, le 2 décembre 1961, titré « Les barbouzes arrivent ». Par extension, le mot s’est mis à désigner tout agent secret, souvent peu recommandable. Un usage aidé par le succès du film Les Barbouzes (1964), parodie de films d’espionnage. Puis, par extension, toute trahison secrète ou abus de pouvoir par des acteurs officieux. Quant à la « barbouzerie », elle désigne logiquement l’activité des barbouzes, ou le résultat de leur action.

De l’évasion de Carlos Ghosn du Japon aux vidéos volées des journalistes Patrick Cohen et Thomas Legrand, en passant par l’affaire Benalla ou celle du chantage à la sextape à Saint-Etienne, le terme a souvent été employé par la presse ou des personnes mises en cause. Pendant la campagne présidentielle de 2017, François Fillon avait accusé à plusieurs reprises le « cabinet noir » de l’Élysée, alors occupé par François Hollande, d’être à l’origine des nombreuses affaires ayant plombé sa candidature. L’expression « méthodes de barbouze » avait été employée le 3 septembre 2021 par Me Antonin Levy.

Dans la bouche du RN, le mot n’a évidemment rien de littéral. Personne n’accuse Mediapart d’employer des espions à fausse barbe. Il suggère que cette affaire est une manœuvre souterraine, orchestrée dans l’ombre pour nuire, avec des documents supposés fabriqués, ou possiblement fourni par des gens du RN prêts à trahir Jordan Bardella. Ce n’est pas un mot isolé : Marine Le Pen l’avait employé la veille, évoquant une « manip » et une « barbouzerie dont Mediapart a l’habitude ».