Вокруг правопопулистской британской партии Reform UK Найджела Фараджа разгорелся новый скандал, связанный с пожертвованиями на партию: журналисты под прикрытием сняли скрытой камерой разговор с членами руководства партии о том, как обойти запрет на пожертвования из-за границы.
В пятницу партия Reform UK объявила, что участник разговора, главный советник Фараджа по связям с общественностью, политтехнолог Дэн Джюкс, а также глава департамента политики партии Джеймс Орр ушли со своих постов до окончания внутрипартийного расследования.
В тайно снятом разговоре участвовал и сам Фарадж.
Эти кадры накануне вечером выпустил в эфир телеканал Channel 4, сняла же их команда Verbatim Investigations, созданная журналистами из британского Центра освещения проблем климата.
Журналист и актер, выдававшие себя за сына, живущего в Британии, и его отца-американца, обсуждают за обедом с Джюксом и Фараджем, как отец мог бы перечислить партии полмиллиона фунтов (более 670 тыс. долларов).
По британским законам жертвовать деньги политическим партиям могут только жители Британии, внесенные в регистр избирателей, либо зарегистрированные в стране фирмы.
«Сын» говорит, что обсудил вопрос с Джюксом и Орром, и они решили, что «отец» переведет деньги «сыну», а он, как законный жертвователь, перечислит их партии.
«Так все будет законно», — отвечает на это Фарадж и затем благодарит обоих.
В том же сюжете в передаче Channel 4 News говорится, что до разговора о полумиллионе фунтов Джеймс Орр предлагал, чтобы «отец» из США оплатил заказанный Reform UK социологический опрос — 18 тысяч фунтов плюс налог на добавленную стоимость.
Reform UK после выхода сюжета отвергла обвинения в попытках нарушить закон и заявила, что стала жертвой «провокации, устроенной климатическими активистами на иностранном финансировании».
Тем не менее, партия объявила об отстранении Джюкса и Орра и начале внутреннего расследования.
«Партия считает важным дать возможность провести независимое и непредвзятое расследование. Других комментариев, пока идет расследование, не будет», — заявила пресс-служба партии.
Сам Фарадж постарался дистанцироваться от Джюкса и Орра. Выступая в пятницу на радио LBC, он сказал, что «пара наемных работников [партии] говорили вещи, которые не должны были быть сказаны», и поэтому они уже утром пятницы были «убраны».
В отношении самого Найджела Фараджа в парламенте возбуждено расследование о незадекларированных пяти миллионах фунтов, которые он еще до избрания в парламент получил от одного миллиардера, заработавшего состояние на криптовалюте.
Из-за этого расследования Фарадж сдал мандат и заново баллотировался в своем округе в Клактоне, в графстве Эссекс. Там же, в Клактоне, прошел и их обед с журналистом и актером под прикрытием.
Лейбористская и Либерал-демократическая партии подали на Reform UK жалобу в полицию Лондона.
В пятницу в Бирмингеме проходит ежегодная конференция Reform UK — съезд, на котором обычно звучат программные речи с важными для избирателей обещаниями.
В финале главного дня конференции собирался выступить Найджел Фарадж, а до него — в частности, молодой лидер французских правых, протеже Марин Ле Пен Жордан Барделла.
Теперь из-за вышедших на Channel 4 кадров вместо новостей о конкретных планах и перспективах Reform UK — или, скорее, параллельно с ними — в эфире и на страницах газет и интернет-изданий будут фигурировать сообщения о новом скандале, и именно о нем будут задавать вопросы участникам многие из примерно тысячи аккредитованных журналистов.
Между тем дела у Reform UK и лично Фараджа и без этого последнего скандала идут не очень хорошо.
Больше года партия уверенно лидировала в рейтингах, и политическое сообщество всерьез и в подробностях обсуждало перспективы ее прихода к власти на следующих выборах в Палату общин.
Но теперь это политическое лето Reform UK закончилось — по крайней мере, на текущий момент. По последнему опросу компании YouGov, партия идет наравне с правящими лейбористами: по 23%. В затылок им дышат тори — 20%.
Опрос компании Ipsos месячной давности дал еще более грустные для Reform UK результаты: 28% у лейбористов и 23% у партии Фараджа. У консерваторов — 18%.
Политические обозреватели объясняют, что дело тут, помимо скандалов вокруг Фараджа и партии, в нескольких факторах. Лейбористская партия заменила Кира Стармера на посту лидера партии и премьера на харизматичного Энди Бернема — и он тут же, по крайней мере на время, потянул рейтинг партии вверх. Кроме того, Reform UK может терять голоса в пользу Консервативной партии во главе с решительной и деятельной Кеми Баденок, а также в пользу партии Restore, созданной ушедшим из Reform UK Рупертом Лоу.
«Людям все еще кажется, что Британия „не работает“ как надо, и дела у правых популистов почти во всех странах Европы идут неплохо. Но тот подарок на пять миллионов, дружба Фараджа с Дональдом Трампом и война, которую президент [США] ведет с Ираном, привели к некоторой озабоченности насчет Reform», — говорит Люк Трил, исполнительный директор социологической фирмы More In Common.
«Для Reform будет очень опасно, если тори начнут их стабильно обходить, — продолжает Трил. — Среди избирателей есть категория колеблющихся между тори и Reform, которых волнует только победа над лейбористами, и они будут голосовать за того, кто лидирует в опросах».
