Unternehmensberatung: Britische Steuerbehörde prüft: Gelten BCG-Partner als Angestellte?

Der Boston Consulting Group drohen Steuernachzahlungen, Zinsen und Strafen. Es ist nicht der erste Streit mit der britischen Steuerbehörde: Im Januar verloren die Berater bereits vor Gericht.

BCG: Die Behörde prüft laut einem Bericht, ob einige Partner des Beraters steuerlich als Angestellte gelten. Foto: Thomas Dashuber für Handelsblatt

Düsseldorf. Die britische Steuerbehörde HMRC prüft die Partnerstruktur der Beratung Boston Consulting Group (BCG) und verschärft damit ihre Kontrolle der Branche. Darüber berichtete die Financial Times.

Die Behörde prüft demnach, ob einige Partner der BCG steuerlich als Angestellte gelten. Die Zeitung beruft sich auf Unternehmensunterlagen.

Setze sich HMRC durch, drohten BCG demnach Steuernachzahlungen, Zinsen und Strafen. BCG schreibt dem Bericht zufolge selbst, das könne „erhebliche Auswirkungen“ auf die Finanzen des britischen Geschäfts haben. Eine Rückstellung habe das Unternehmen nicht gebildet. Es halte einen Mittelabfluss „nicht für wahrscheinlich“.

Urteil des Supreme Court

Anlass der Prüfung sei ein Urteil des britischen Supreme Court in diesem Jahr. Die Richter hätten einstimmig die Berufung des Hedgefonds BlueCrest Capital abgewiesen. HMRC hatte versucht, Dutzende BlueCrest-Partner als Angestellte zu besteuern. Die FT beziffert das Verfahren auf 200 Millionen Pfund.

Das Urteil betrifft alle Firmen in der Rechtsform der Limited Liability Partnership (LLP), auch BCGs britisches Geschäft. Dort gab es im vergangenen Jahr mehr als 100 Mitglieder. Gelten Führungskräfte als selbstständige Partner, entfallen die Arbeitgeberbeiträge zur Sozialversicherung.

Die britische Steuerbehörde gehe seither härter gegen solche Modelle vor, berichtet die Zeitung unter Berufung auf Steuerberater. Die Behörde setze Verfahren fort, die sie bis zum Urteil zurückgestellt habe. Mehrere Hedgefonds, Kanzleien und Beratungen wollten ihre Partnerschaften umbauen und mit HMRC verhandeln. BCG habe Anwälte beauftragt, die Anwendung der Regeln zu prüfen. Diese hätten die Haltung des Unternehmens bestätigt. Wie hoch eine mögliche Belastung ausfalle, sei offen.

Nicht der erste Streit mit HMRC

Es ist nicht der erste Streit mit der Steuerbehörde. Im Januar verlor BCG vor dem Upper Tribunal, einem britischen Berufungsgericht für Steuerfragen. Es ging um Auszahlungen an 63 Managing Directors und Partner.

BCG hatte sie als Verkauf von Beteiligungen eingestuft, die als Kapitalgewinne niedriger besteuert werden. Das Gericht sah darin keine echten Beteiligungen, sondern Einkommen, auf das höhere Steuern anfallen. Die Prüfungsgesellschaft PwC hatte das Modell 2010 entwickelt.

Dafür hat BCG im jüngsten britischen Abschluss 101,6 Millionen Pfund zurückgestellt. In diesem Jahr zahlte oder versprach die Firma betroffenen Partnern zudem 128,6 Millionen Pfund. Einen Teil legten die Partner wieder in der Firma an.

BCG teilte der Zeitung mit, es halte alle steuerlichen Pflichten ein und führe Gespräche mit HMRC. Weitere Angaben mache es nicht. HMRC verwies auf das Steuergeheimnis.

Mehr: Deloitte streicht Stellen in der Nachhaltigkeits-Prüfung