WSJ: 중국과의 기술 경쟁에서 미국이 직면한 진정한 위협은 교육 격차

(뉴욕=연합뉴스) 임수정 특파원 = 중국과의 기술 경쟁에서 미국이 직면한 진정한 위협은 양국 학생들의 학습 격차라는 미국 유력지의 지적이 나왔다.

미 일간 월스트리트저널(WSJ)은 14일(현지시간) '중국 학생들이 미국 아이들을 크게 앞서고 있다'는 제목의 사설에서 '국제 학업성취도 평가(PISA) 2025' 결과를 소개하며 "미국의 실패한 교육 시스템이 중국과의 혁신 경쟁에서 가장 큰 걸림돌이 되고 있다는 사실을 암담할 정도로 적나라하게 보여줬다"고 평가했다.

PISA는 전 세계 15세 학생 읽기, 수학, 과학 소양을 국제적으로 평가·비교하기 위한 조사로, 3~4년 주기로 실시된다. 올해는 91개국(OECD 회원국 38개국·비회원국 53개국) 학생 약 76만명이 참여했다.

WSJ에 따르면 2018년 이후 대부분 국가에서 학업 성취도가 하락한 가운데 중국(베이징·상하이·장쑤성·저장성만 참여)의 수학 점수는 21점 상승했다. 이를 학습 기간으로 환산하면 약 1년 치 학습량 진전에 해당한다고 설명했다.

중국은 수학 평균 점수에서도 612점으로 참가국 가운데 가장 높은 점수를 기록했다. 반면 미국의 수학 점수는 같은 기간 15점 떨어지면서 약 9개월 치 학습량이 후퇴한 것으로 나타났다.

그 결과 미국과 중국 간의 최종적인 수학 실력 격차는 7년 이상에 해당하는 수준으로 WSJ은 진단했다.

수학에서 최상위 성취 수준으로 평가된 학생 비율도 미국은 8%에 그친 반면 중국은 54%에 달했다.

중국은 과학 평균 점수에서도 597점으로 참가국 중 1위에 올랐다.

미국은 502점으로 점수 격차가 100점 가까이 났다.

WSJ은 "미국 기업들이 왜 해외에서 고숙련 인력을 채용하려 하는지 궁금한가"라고 반문하며 "미국 학교들은 고급 공학과 수학 능력을 갖춘 학생들을 충분히 길러내지 못하고 있다"고 지적했다.

WSJ은 미국 정치권이 중국과의 경쟁에서 뒤처지고 있다는 우려를 제기하면서 주로 산업정책을 대응책으로 내놓고 있지만, 이번 PISA 결과는 교육 경쟁력 약화가 중국과의 혁신 경쟁에서 미국의 보다 근본적인 문제임을 보여준다고 평가했다.

그러면서 해법 역시 단순 재정 투입을 통해서는 찾을 수 없다고 주장했다.

WSJ은 "학생 1인당 지출이 많다고 해서 자동으로 더 높은 학업 성취도로 이어지는 것은 아니다"라며 성과가 부진한 학교에 계속 예산을 늘려주는 방식으로는 교육 문제를 해결하기 어렵다고 지적했다.