Después de una investigación independiente que se ha alargado casi un año, la NBA ha decidido sacar el martillo para impartir su propia justicia en el caso de los sobresueldos a Kawhi Leonard. La estrella estadounidense, dos veces campeón de la liga, deberá abonar 700.000 dólares por su participación en el esquema, mientras que la mayor responsabilidad y castigo recaerán sobre su exequipo. Los Angeles Clippers deberán abonar 30 millones de dólares de multa y renunciar a cinco selecciones futuras en la primera ronda del ‘draft’, una para cada edición de la cita entre 2029 y 2033. Adicionalmente, el propietario de la franquicia, Steve Ballmer, antiguo CEO de Microsoft, no podrá participar en ninguna actividad del grupo durante un año.
“El sistema de negociación colectiva de la NBA para determinar la remuneración de los jugadores es un componente fundamental de la competición de baloncesto que la liga supervisa en beneficio de los equipos y los jugadores y, en última instancia, de los aficionados”, comentó el comisionado Adam Silver tras conocerse la sanción. “Estoy profundamente decepcionado por las flagrantes violaciones de nuestras normas y por los fallos institucionales y de liderazgo de los Clippers que dieron lugar a esta conducta indebida. La gravedad de las sanciones refleja la seriedad de las infracciones”, añadía el máximo responsable de la competición.
Las pesquisas de la NBA empezaron hace justo un año, después de que una investigación del periodista estadounidense Pablo Torre destapara el sobresueldo ilegal de 28 millones de dólares de Leonard con los Clippers, que usaron uno de los patrocinadores del equipo para saltarse el estricto límite salarial de la competición. Aspiration, el patrocinador en cuestión, era una compañía que se dedicaba a revertir la huella climática de sus clientes a través de la plantación de árboles y otras iniciativas similares que entró en bancarrota en marzo de 2025. Su cofundador, Joseph Sandberg, fue condenado por la justicia estadounidense a 14 años de prisión por haber defraudado al menos 248 millones de dólares a sus inversores y prestamistas.
Los Clippers, que llevan todo el año negando la mayor, insistieron tras el anuncio del múltiple castigo su rechazo a las conclusiones de la investigación, llevada a cabo por el bufete neoyorquino Wachtell, Lipton, Rosen & Katz. “Rechazamos enérgicamente las conclusiones de la NBA, que son el resultado de una investigación profundamente sesgada que busca justificar una narrativa predeterminada en lugar de basarse en hechos y pruebas. Lo que la liga nos comunicó en privado difiere de lo que ha anunciado públicamente, y no ha cumplido con el estándar que el comisionado Silver estableció al inicio de esta investigación para garantizar su imparcialidad y precisión”, apuntan desde la franquicia.
El abogado de Ballmer, el propietario más acaudalado de la competición y uno de los 10 hombres más ricos del planeta a sus 70 años –con una fortuna estimada en 150.000 millones de dólares–, hizo pública una carta dirigida a Silver donde que tilda el proceso de caza de brujas y enorme injusticia. “La reputación del señor Ballmer ha quedado irreparablemente dañada, ya que ahora se encuentra implicado no solo en esta investigación profundamente sesgada, sino también en un litigio civil, en el procedimiento de quiebra de Aspiration y en otros asuntos”, reza la misiva. “Castigar a los Clippers con carácter retroactivo por infringir una norma que nunca existió difícilmente puede considerarse compatible con el debido proceso”, agrega.
Otras sanciones anunciadas por la liga incluyen la suspensión sin derecho a sueldo hasta un año para otros dos ejecutivos clave de la franquicia, el responsable de negocios Gillian Zucker y el responsable de operaciones de baloncesto Lawrence Frank. La competición también establecerá un sistema de monitorización de la actividad de la oficina y empleados de los Clippers durante cinco años, y anunció también la prohibición de hacer negocios con la NBA o sus afiliados al exagente del jugador, su tío Dennis Robertson, por el mismo período de tiempo.
Este verano, Kawhi Leonard fue traspasado a los Toronto Raptors, una operación que ahora podrá completarse tras conocerse las multas impuestas por la NBA. “La integridad y el respeto por el juego son fundamentales para mí. Acepto al completo la responsabilidad por los fallos de juicio de personas de mi círculo cercano y lamento la distracción causada a la familia y afición”, compartía en sus redes sociales el alero de 35 años. “Durante 15 años, mi prioridad ha sido darlo todo por mi familia, el baloncesto y aquellos con quienes comparto la pista. A mi regreso a Toronto, estoy centrado en aquello que puedo controlar, cerrar este capítulo y avanzar haciendo borrón y cuenta nueva”, remataba el doble campeón de la competición.
A lo largo de sus 14 temporadas en la NBA, Leonard ha ingresado 375 millones de dólares por su actividad sobre la pista. El próximo curso cobrará otros 50 millones. Siete veces All-Star y miembro del equipo del 75 aniversario de la competición, volverá a unos Raptors que llevó a la gloria junto a los españoles Marc Gasol y Serge Ibaka en 2019, el único alirón de los canadienses hasta la fecha. La nueva temporada de la NBA arrancará el próximo 20 de octubre.
