Visite du pape Léon XIV en France : entre racines chrétiennes et appel à la diversité

Les références du pape Léon XIV aux « racines chrétiennes », à l’« identité » et à l’« héritage » de la France ont trouvé un large écho à droite et à l’extrême droite. Au terme de ses quatre jours de visite en France, lundi, plusieurs responsables politiques ont ainsi mis en avant cette dimension de son message, alors que le souverain pontife a également insisté sur la diversité, l’ouverture et l’accueil des migrants.

Au Rassemblement national, l’eurodéputé Matthieu Valet a célébré sur X « la Renaissance de notre si belle France », en accompagnant son message d’une photo de Marine Le Pen souriant à une religieuse. François-Xavier Bellamy, vice-président des Républicains, a de son côté salué « cette France qui tient à ses racines, à son identité, à son héritage ». Le président de LR, Bruno Retailleau, a lui aussi insisté sur les « racines chrétiennes » du pays. Même Emmanuel Macron a finalement assisté à la messe célébrée à Metz, alors que l’Elysée avait initialement indiqué que le président ne participerait à aucune des messes du souverain pontife.

Le RN dément toute volonté de « récupération »

Cette lecture de la visite papale a suscité des accusations de récupération politique. Blandine Chelini-Pont, professeure d’histoire contemporaine à l’Université d’Aix-Marseille, estime que « tout le monde a cherché un peu à tirer la couverture à lui ». Selon elle, cela a notamment nourri « l’appropriation de la visite par le Rassemblement national », qui a « depuis longtemps instrumentalisé ou récupéré les racines chrétiennes de la France dans sa communication ».

Le vice-président du RN Sébastien Chenu a rejeté cette analyse et démenti toute volonté de « récupération ». Il a également défendu la présence de responsables politiques aux célébrations religieuses en estimant que « la laïcité, ce n’est pas l’interdiction d’aller assister à un culte ». Gabriel Attal, présent samedi à la messe à Paris, a pour sa part vu dans les foules rassemblées un besoin de « concorde » et de « rassemblement » des Français.

Une réponse de Léon XIV au populisme

Le discours de Léon XIV ne s’est toutefois pas limité à la question de l’héritage chrétien. Pendant son séjour, le pape a défendu la diversité et la bienveillance envers les migrants. Il a aussi déclaré qu’une « juste laïcité ne consiste pas à exclure la religion de l’espace public ». Alors que le RN défend l’interdiction du voile islamique dans la rue, Sébastien Chenu a répondu : « Nous, on combat l’islamisme, on ne combat pas une religion ».

Notre dossier sur le pape Léon XIV

Pour Charles Mercier, directeur d’études et historien du catholicisme à l’Ecole Pratique des Hautes études, ces quatre jours ont été « une manière de répondre au populisme et aux problèmes d’identité ressentis par un certain nombre de Français ». D’après lui, les organisateurs ont reconnu ce besoin d’identité chez une partie des catholiques tout en cherchant à le « détourner du combat civilisationnel » pour l’orienter « vers une ouverture à la diversité ». La visite, marquée par des rassemblements à Paris et Lourdes, intervient aussi, selon lui, dans un contexte de « réveil catholique chez une partie des jeunes ».