Rafa Jódar eliminado en primera ronda del US Open por Yunchaokete Bu

Rafa Jódar se clava una y otra vez ante su banquillo, brazos en jarra. Una y otra vez mira hacia ahí cabreado, en busca de auxilio y de respuestas que no llegan porque es uno de esos días torcidos en los que a un tenista nada le sale y termina al fin cayendo en la simple y llana desesperación. Grita a su raqueta: ¡Nooooo! Está hartándose a correr, pero de poco vale. Da igual cómo le pegue y hacia donde, en qué dirección. El chino Yunchaokete Bu, 124º del mundo, pilota a su antojo el partido en la pista 17 y descuenta con decisión los juegos hasta que se consuma la campanada: no hay remedio alguno, no hay remontada. Tan solo frustración y más frustración por una sola parte, así que el madrileño cae (6-2, 6-1 y 6-1, en 1h 47m) y se despide en la primera ronda del US Open.

Sorprende la derrota, que suena a tropezón. No lo hubiera sido hace muy poco, teniendo en cuenta la juventud del protagonista, pero sí ahora que Jódar (19 años) ha elevado sobremanera el listón al haber logrado encaramarse a la zona noble del circuito. Venía además de firmar resultados esperanzadores en las citas preparatorias: final en Washington, semifinales en Montreal y una derrota en los octavos de Cincinnati que pintaba más bien oportuna, por eso de que no llegase a Nueva York con el depósito justo y la musculatura fatigada. Lejos de presentarse con brío, su aterrizaje en la competición fue irreconocible y enfrente se topó con un rival con nombre de susto (¡Bu!) que actuó con la máxima determinación. Dice uno que esto consiste en creérselo.

Los tenistas detectan de inmediato cuando el de enfrente no tiene el día. Y no era el de Jódar, destemplado desde el inicio y extrañamente desbordado. Desfigurado. Esta vez, ni potencia ni piernas ni heroicidades. Ni rastro del competidor insaciable de estos meses, el chico que más que merecidamente —hasta hace dos días era un universitario— se ha ganado la admiración del circuito y los elogios de las figuras. No era Jódar, o desde luego no lo parecía. Replegado todo el rato, su tenis pierde el brillo que desprende cuando él lleva la iniciativa. Diseñado para atacar y ser dominador, el español sufre si no consigue adueñarse del timón de los partidos y Bu, un repescado que todavía no había firmado ninguna victoria en un Grand Slam, básicamente hizo lo que tenía que hacer: ir con todo. No dudar.

Así son los misterios del tenis. Un completo desconocido, sin pena ni gloria, tumbando a la revelación del año y pegando otro volantazo a una edición que el domingo, en la primera ronda, ya había perdido a Novak Djokovic. Si sorprendió la derrota contra Shintaro Mochizuki en Wimbledon, todavía más esta ante Bu, sustituto de última hora en el cuadro de Thanasi Kokkinakis y que esta temporada no había firmado ninguna victoria en el circuito de la ATP. Nada le salió a Jódar, cuyo desacierto se refleja en los fríos números: 31 errores, solo un 52% de saques dentro y un exiguo 32% de puntos con los segundos servicios.

“Él ha jugado mejor que yo. Esa es la razón por la que él ganó. Lo mereció”, respondía cortante en la sala de conferencias. Breve el paso, pero intenso. Descartaba también que cualquier problema físico hubiera podido perjudicarle y lamentaba el estrés mental acumulado de un día a otro. Teóricamente, Jódar debería haber debutado la jornada anterior, a media tarde, pero la intensidad de las precipitaciones lo impidió. “Sabía que no iba a ser fácil. Pero es lo que hay, no podemos controlar la lluvia”, agregaba, a la vez que negaba la acumulación de partidos como origen de lo sucedido —“no, no estoy cansado”— y se mosqueaba cuando un reportero norteamericano le deslizó si le afecta lo que pueda decirse de él en las redes sociales, a raíz de las críticas por las repetidas roturas de cordones durante la gira.

“¿Cuál es la pregunta?”, se giró hacia el moderador. “Hoy no se me han roto, así que, ¿cuál es la pregunta?”. “No tiene sentido…”.

Todavía novel, Jódar debe descubrir entresijos de la élite que lógicamente aún desconoce. El episodio de hace dos meses en Londres se pudo asociar a la inexperiencia sobre un territorio tan problemático como la hierba, pero este último es de los que pillan a contrapié: apenas cuatro juegos contra un rival (24 años) del que prácticamente nada se sabía. “¡Buuuuuuuuuuuuuuuuu!”, gritaban los aficionados conforme el ganador abandonaba la pista, brazos en alto. Poco después, Jódar resolvía enfadado: “Soy nuevo. Sucederán cosas como estas porque soy nuevo. Intentaré aprender de ello para que no vuelva a pasar. La primera vez puede pasarle a cualquiera, somos humanos; la segunda sería grave, porque significaría que no he aprendido nada”.

Tan rápido y tan bien había navegado hasta ahora Jódar, que al mundo del tenis se le había olvidado un detalle esencial: parece llevar un buen rato en esto, pero acaba de comenzar. Son 19 años.

DE LA COPA DAVIS A LA LAVER CUP

A. C. | Nueva York

La derrota de Jódar cierra un prolífico verano para él, en estos momentos decimotercero en el ranking. Descenderá alguna plaza, pero el borrón —es el cabeza de serie más alto en perder contra un repescado en la historia del torneo— no ensucia en absoluto un año extraordinario.

Próximamente, Jódar liderará al equipo español en la serie contra Chile en Santiago de Chile, del 19 al 20 de este mes. El capitán David Ferrer le confiará esa responsabilidad y este miércoles presenció en primera línea el encuentro entre el madrileño y Bu. Después analizó el partido de Alcaraz.

El murciano y Jódar coincidirán posteriormente en Londres, donde se disputará (del 25 al 27) la Laver Cup organizada por Roger Federer. Ambos figuran en la nómina del equipo europeo. Más adelante (ya en octubre) se desplazarán a la gira asiática.

“No sé el calendario, en los próximos días veremos. Lo hablaré con el equipo [su padre]”, zanjó antes de abandonar la sala. “Si no hago bien las cosas el primer día, probablemente se acabe mi camino aquí”, decía a su llegada en una frase premonitoria.